气的华商……”
街头巷尾的议论，像针一样扎在云记伙计们的心上。
阿篾在后堂找到谢云亭时，也忍不住压低声音问：“老板，我们真要退？这一退，好不容易聚起来的气就散了！”
谢云亭正在擦拭一尊火漆母模，闻言头也不抬，只淡淡道：“退的是旗，不是路。杜沧海是条疯狗，不让他咬到一块肥肉，他不会罢休。我们得让他以为自己赢了，赢到得意忘形，才会把所有的獠牙都亮出来，倾巢而出。”
他放下母模，取出一张用铅笔绘制的长江航道图。
与寻常地图不同，这张图上用不同颜色的线条标注着水流、巡逻路线，而在龟山与蛇山之间的峡口位置，被一个鲜红的圆圈重重圈出。
“系统根据水文和敌方快艇性能分析，这里是最佳的伏击点。”谢云亭的指尖点在那个红圈上，“他们会在这里，等着我们‘复航’的第一艘船。”
计策既定，一张无形的大网开始悄然撒开。
当晚，老艄九换上一身破旧的短褂，摇身一变成了租界码头旁的醉鬼。
他在一家俄国人开的小酒馆里，就着半瓶劣质伏特加，对着几个相熟的脚夫大着舌头“泄密”：“完了……全完了……谢老板……吓、吓破胆了！我亲眼看见……他把那块当命根子的火漆母模……都存进了花旗银行的保险柜！说、说是等风头过了……再拿出来……”
这番醉话，第二天便由一个去租界挑水的夫役，一字不差地传进了三江会的香堂。
“哈哈哈哈！”舵主杜沧海拍着桌子放声大笑，满脸横肉都在颤抖，“什么狗屁茶圣神话！老子三把火，就把他烧成了一个怕死的缩头乌龟！还把命根子存进银行？这是准备跑路了！”
他当即下令：“传令下去！调集所有五艘新买的摩托快艇，带上一百个最能打的弟兄，给我死死盯住龟山峡口！只要挂着‘信’字旗的船敢冒头，不管是哪天，不管是辰时还是酉时，连船带人给我一起轰进江里喂王八！”
与此同时，那个被认为“吓破胆”的谢云亭，并未如传言般躲在租界。
他早已换上一身粗布短打，头戴斗笠，乔装成一个走乡串镇收陈茶的茶贩，沿着长江逆流而上。
在簰洲湾，他走进江边的村学，用祁门红茶的传说编成一首《茶魂谣》，教那些光着脚丫的孩子们传唱。
在黄石矶，他看到一个码头挑夫的扁担裂了，便蹲下身，用随身携带的麻绳和木楔，帮他细细修补加固。
每到一处，他不多言，只在临走时对那些质朴的乡民说一句：“云记不会走，信旗也不会倒。”
他走过的地方，没人知道他是大名鼎鼎的云记老板。
但他脑海中的系统界面上，一幅“心绪图谱”正在被悄然点亮，代表着沿江村镇的青壮人数、船只存量、可用码头的数据，被一一记录归档。
他还拜托已归顺的灰婆，去联络那些隐于市井的故旧，点燃一口祖传的松脂罐——那罐子百年未开，是旧时船帮召集最高等级“义航”的信物，据说烟气升腾，能照见亡魂归途，更能唤醒人心深处最古老的道义。
南线的金花婶也没闲着。
她率领的船队早已化整为零，将一箱箱顶级祁门红茶伪装成粮食、柴草、南货，混进无数不起眼的民间商船里，沿着迂回的水路，一站一站地朝着战时后方重庆悄然转运。
临行前，这位刚烈的船娘也曾有过一丝疑虑：“老板，你把宝都押在那些素不相识的百姓身上……万一他们不来呢？”
谢云亭只是望着江面倒映的星斗，轻声道：“三年前，我在祁门救过一个染上肺病的焙茶师傅，他儿子如今就在汉阳码头扛大包；我给十个被茶行欺压的童工发过第一块巡茶铜牌，他们的爹娘会记得这份恩。人心不是求来的，金花婶，是靠一点一滴种下去的。”
第七日，深夜。江风寒彻骨髓。
阿篾带着一身水汽，
