寒风卷着雪沫，抽打在人的脸颊上，生疼。
雨水早已化作了冰冷的利刃，顺着谢云亭的下颌滴落，瞬间在衣领上凝结成霜。
他的目光穿透茫茫雪夜，仿佛能看到那条无形的线，一端系在自己手中，另一端则牵引着一条贪婪的大鱼。
雪岭脚下的风，似乎比别处更懂得如何钻入骨髓。
天亮时分，铁索桥方向传来模糊的喧哗声，即便隔着数里山路，那份夹杂着狂喜与得意的嘈杂依旧穿透了风雪。
“东家，他们上钩了。”阿篾压低声音，语气中透着一丝快意。
谢云亭没有回头，他意识中的系统界面上，代表“兰草一号”探子身上的气味信号源，正在一个固定的坐标点上空，浓度急剧攀升，然后又随着时间的推移缓缓衰减。
这细微的数据波动，在他眼中却是一幅生动的画面：伪军们撬开那些标记着“药材”的箱子，看到里面码放整齐的茶砖，兴奋地将它们搬进营帐，兰草灰的微尘随着他们的动作弥漫开来，最终又慢慢沉降。
计策的第一环，成了。
但这丝毫没有让他感到轻松。
他抬眼望向前方，那座被当地人称为“阎王坡”的鄂西雪岭，如同一头匍匐的白色巨兽，横亘在天地之间。
冬日的雪岭，夜间气温能骤降到滴水成冰的地步，不仅是伏兵的绝佳藏匿点，更是狼群出没的猎场。
“东家，马不行了。”阿篾的担忧成了现实。
几匹驮着沉重棺木的骡马，在湿滑的冰坡上连连打滑，蹄子在坚硬的冰壳上刨出刺耳的刮擦声，却始终无法前进半步。
其中一匹更是悲鸣一声，前腿一软，险些侧翻坠下山崖。
“原地休整。”谢云亭当机立断。
他知道，强行登山，只会是人仰马翻的下场。
就在众人手足无措之际，一道清脆的女声从侧方的雪林中传来：“马蹄不绑草，神仙也难跑。”
众人闻声一惊，齐齐望去。
只见一个身披白色兽皮袄子的年轻女子，脚踩一双厚底皮靴，手持一把短弓，悄无声-息地站在一棵雪松下。
她面容清秀，肤色是常年受山风吹拂的健康微褐色，一双眼睛在雪地里亮得惊人，宛如夜空中的星辰。
“雪姑？”阿篾认出了来人，
女子点点头，目光落在谢云亭身上，带着几分审视。
“铜铃婆婆让我在这里等你。”
原来，她便是铜铃婆早年在山中救下的猎户孤女，自小在雪山长大，对这片山林的了解胜过任何人。
雪姑走到打滑的骡马前，手法利落地从腰间解下几捆早已备好的干草绳，三下五除二便将马蹄紧紧缠绕起来。
“绑上这个，踩在冰壳上就不滑了。”她又指了指前方看似无路的山坡，“人跟着我走，踩我踩过的脚印，能省一半力气。那条路是鹿群冬天迁徙时踩出来的兽道，雪被压得最实，底下没有坑。”
谢云亭心中一定，对她拱手道：“多谢姑娘相助。事成之后，云记必以十斤‘兰香红’精茶相赠。”
雪姑却摇了摇头，她的声音不大，但在风雪中异常清晰：“我要的不是茶。”她直视着谢云亭的眼睛，“我要你答应过婆婆的事——等路修好了，你要派先生来山里，教孩子们识字。”
谢云亭一怔，随即郑重颔首：“一言为定。”
队伍在雪姑的引领下，重新踏上征途。
夜色愈发深沉，寒风如刀，割得人面庞生疼。
小桃枝一直紧紧跟在谢云亭身后，她虽然看不见，但感官却比任何人都要敏锐。
忽然，她停下脚步，侧耳倾听，小巧的鼻翼微微翕动。
“东家，”她压低声音，语气肯定，“风里有汗臭味，不是我们的人。”她抬手指向左上方约莫五十丈外的一处陡坡，“三个人，穿着皮靴，藏在那
