指腹下的兽皮地图，粗糙而冰凉，仿佛还残留着雪山的寒气。
可远处营地里传来的稚嫩歌声，却像一缕看不见的炊烟，带着食物的暖香，倔强地钻入这凛冽的夜风里，萦绕在谢云亭的心头。
这种冰与火的交织，让他一瞬间有些恍惚。
“东家，”阿篾的声音将他从沉思中拉回。
他指着地图上那片被标记为深黑色的区域，神情凝重，“我带人去探过了。前面就是雷公山的腹地，地图上这条捷径，‘阴鸦谷’，确实能省下至少三天的路程。”他顿了顿，补充道，“谷里很安静，没有伏兵，也没有野兽的踪迹，只有……只有大片大片枯死的茶林，死得透透的，一棵活的都没有。”
这诡异的景象，比千军万马更让人心寒。
谢云亭的目光在那“阴鸦谷”三个字上停留了片刻，那墨色浓得像一个化不开的黑洞，要将人的心神都吸进去。
他收回手，语气平静地做出决定：“传令下去，全队绕行。”
“绕行？”阿篾一愣，正要分辩，一个高大的身影已然挡在了他们面前。
是阿峒。
他那双刚刚褪去血丝的眼睛，此刻又燃起了复杂的火焰，那是一种混杂着失望与审视的锐利。
“谢老板，”他沉声开口，语气里带着山民特有的直率与执拗，“我们苗人认了你这个‘同路人’，不是让你在禁地面前打退堂鼓的。你要是不敢走这条路，就说明你心里，还是不信我们能护住你。”
话音未落，银凤也走了过来。
她没有说话，只是将背上的鼓槌解下，握在手里，那双眼睛比鼓槌还要坚硬。
她身后的几个苗家猎手，也都默默地按住了腰间的刀柄。
气氛，瞬间从温暖的盟约，倒退回了冰冷的对峙。
“我们已经为你破了祖宗的规矩，让你的人在圣山下葬。”银凤终于开口，声音清冷如冰，“你若还这样畏首畏尾，就是看不起我们用命换来的誓言。”
这顶帽子扣得太重，压得空气都快要凝固。
谢云亭明白，这已经不是一条路的选择，而是一场信任的考验。
他若是退了，之前用两条性命和一场葬礼换来的情谊，便会瞬间崩塌。
但他没有急于争辩。
他环视了一圈众人脸上的神情，从苗人的警惕，到自己伙计的疑惑
他只是平静地看着阿峒和银凤，缓缓说道：“我敬重你们的誓言，也信你们的勇猛。但这条路，我要先问个明白。”
次日清晨，天还蒙蒙亮，谢云亭便独自一人，提着一只小巧的红泥火炉和一包茶叶，重新走进了苗寨。
他没有找阿峒，而是径直去了火塘婆那间低矮的木屋。
老人正蹲在火塘边，用一根黑漆漆的木棍搅动着一只陶罐，浓郁的草药味弥漫了整个屋子。
她没有抬头，仿佛早就料到他会来，声音苍老而沙哑：“你想走阴鸦谷？”
“是，”谢云亭在她对面坐下，将茶炉点燃，开始有条不紊地温杯、置茶，“但我更想知道，为什么不能走。”
火塘婆搅动药罐的手停顿了一下。
她没有回答，而是用木棍从罐底捞起什么，然后缓缓掀开药罐的盖子。
一股混合着药香和焦糊味的怪异气息扑面而来。
只见罐底压着一小撮早已看不出形状的黑色灰烬。
“这是百年前，那队死在谷里的汉商留下的。”老人浑浊的眼睛里，映着跳动的火光，“是他们的茶。你闻闻。”
谢云亭凑上前，那股焦糊味里，似乎还藏着一丝极其微弱的、本不该属于茶叶的味道。
“这茶，泡不出半点滋味。”火塘婆的声音更低了，像在说一个遥远的秘密，“可一旦烧起来，就会冒出绿色的烟。”她猛地抬起眼，那双浑浊的眸子仿佛能穿透人心，“娃儿，你告诉
