“兰香红”茶末，橘红色的火光在夜风中摇曳，散发出清幽而温暖的香气。
“火塘婆说，你们汉人埋的是香，我们苗家就为这香，点亮它的魂。”银凤的声音很低，却清晰地传入每个人耳中，“从今天起，你们每埋下一座‘醒香桩’，当夜就会有苗家的女儿在旁守一夜灯。这不是雇的，是自愿的。”
谢云亭顺着她的目光望去，只见远处来时的山坡上，果然已亮起了两点微光。
那光芒如此渺小，却像两颗坠入深谷的星子，坚定地驱散着无边的黑暗与孤寂。
次日清晨，队伍整装待发时，一个沉默的身影拦住了去路。
是寨子里的一名老猎户，他身后牵着两匹神骏结实的驮马，马背上空空如也。
“我儿子，十五年前死在给军阀运茶的路上，尸骨都没找回来。”老人声音沙哑，像被山石磨过，“你们走的这条，不是新道，是赎命道。带上它们，多带些茶出去，也算替他还了一份债。”
他不由分说地将缰绳塞进阿篾手中，又从怀里掏出一个沉甸甸的布包，里面是半袋风干的肉干，他亲手将它塞进了茶箱的夹层里。
谢云亭看着老人布满沟壑的脸，千言万语都堵在喉头。
最终，他没有说“谢谢”，而是从怀中取出一枚尚未刻字的火漆印。
这枚印的铜料里，特意熔炼了微量的兰草灰，是“云记”最高等级的活印。
他将印郑重地交到老人手中：“老阿伯，等你的孙子学会写字，请让他在这印上，刻下你儿子的名字。云记的每一笔生意，都为他留一份功德。”
行至第五日，队伍抵达了雷公岭最险峻的垭口。
毫无征兆的浓雾如同一堵冰冷的棉墙，瞬间吞噬了周遭的一切，能见度不足三尺。
队伍被硬生生截断，前后无法呼应，焦急的喊声在雾中显得空洞而无力。
“东家，看不见标记！后头的兄弟会迷路的！”阿篾急得满头是汗。
谢云亭却异常镇定。
他闭上双眼，在原地伫立不动。
脑海中，久未动用的鉴定系统界面悄然浮现，这一次，没有分析茶叶，而是在飞速扫描着周遭的环境数据。
【环境扫描启动……湿度：98%，风向：南偏西，风速：0.7米\/秒……】
【启动‘茶香扩散模拟’……根据‘醒香桩’材料配比及当前环境，生成气流轨迹……】
一幅淡蓝色的气流轨迹图在谢云亭脑中成型，清晰地标示出那缕若有若无的兰花香，正被微风裹挟着，朝着一个方向缓慢汇聚。
他猛地睁开眼，毫不犹豫地指向左前方一片白茫茫的雾气：“风向偏南三度，香气在那边滞留不散，标记一定就在那里！”
众人将信将疑地循迹前行，摸索了约莫百步，阿峒的脚下忽然一绊。
他拨开脚下的乱草，一只陶罐的边缘赫然露了出来——竟是小竹昨夜趁大家熟睡，算准了风向，偷偷多补埋下的一处暗桩！
罐口的茶灰遇潮显出了更浓郁的香气，一线清芬仿佛利剑，瞬间破开了众人的焦躁与迷茫。
当晚，队伍在高岗上宿营。
谢云亭独坐崖边，看着系统界面上最后一次扫描的记录，心头巨震。
系统显示，沿着他们走过的整条路径，土壤中的茶碱沉积呈现出一种断续而有规律的分布，那分布的脉络，竟与小竹画卷上那条由无数脚印汇成的“亡命道”，惊人地吻合！
他猛然醒悟——这条路，根本不是他开创的。
百年来，无数像那位老猎户儿子一样的脚夫走卒，在绝望中遗落的茶末，在风雨中腐烂的茶包，早已在这片荒凉的大地上，织成了一张无形而坚韧的网。
他今日所做的，不过是让这张网，重新显形而已。
远处，苗家少女的守夜灯火已连成一线，如星河垂落。
