“谢先生，”黄巡长压低了声音，眉头紧锁，“我认得那镯子，是苏老师的心爱之物。为了一群素不相识的茶农，拿妻子的嫁妆去赌一条前途未卜的路，值得吗？”
谢云亭的目光越过他的肩膀，望向街对面墙角下几个衣衫褴褛、正分食一个发霉窝头的孩童。
那是龙王山塌方后，父母双亡的茶农孤儿。
他的声音很轻，却如磐石般坚定：“黄巡长，我曾对他们许诺，会带大家活下去。若连我都不信这话，不将身家性命押上去，这世上，还有谁会信？”
黄巡长沉默了，他看着谢云亭转身离去的背影，只觉得那单薄的长衫之下，扛着的是一座比龙王山更沉重的山。
银票尚未捂热，谢云亭便已雷厉风行地将其分作三路。
一千块，立刻交由老根叔派人去邻县采买最好的菜籽饼肥和秋播的种子，误了农时，明年就颗粒无收；五百块，交给吴老炳，用于加固修缮龙脊坞的焙房，添置陶瓮和松柴；剩下的一千五百块，则全部用作拓宽龙脊古道的工钱与伙食费。
他亲手写了告示，让阿灰连夜贴遍了历口镇周边的十里八乡：“云记招工，修筑龙脊古道。凡参与修路者，日供两餐饱饭，另发工钱二十文。自带锄头、铁锹、扁担等工具来者，工程结束时，另赠‘龙脊焙’新茶一罐！”
消息如同一块巨石投入死水，四乡八里瞬间为之震动。
工钱和饱饭已是天大的诱惑，更何况还有那传说中价比黄金的“龙脊焙”！
一时间，不仅是历口镇劫后余生的茶农，就连邻县听闻风声的流民，都拖家带口，扛着工具，成群结队地向龙脊坞涌来。
开工那日，晨光熹微。
龙脊坞前的山口，黑压压地站满了三百多名精壮汉子。
老根叔站在最前列，他和其他骨干一样，不仅肩上扛着沉重的条石，背后还插着一面用竹竿和白布做成的小旗，旗上用木炭写着两个歪歪扭扭却力透布背的大字——“还债”。
谢云亭看着那一片白色的旗帜，心中不解。
老根叔黝黑的脸膛上，两行热泪滚落，声音哽咽：“东家，俺们……俺们都是粗人，不会说好听的。你拿自己媳妇的嫁妆镯子换钱救我们的命，这份天大的人情，俺们还不起。只能拿这条命来还，拿这身力气来还！”
“还债！”三百壮汉齐声怒吼，声若惊雷。
谢云亭眼眶一热，他大步上前，一把从老根叔背后夺过那面旗帜，在众人惊愕的目光中，双手用力，“咔嚓”一声，将竹竿当众折断。
“今日起，没人欠我谢云亭什么！”他将断旗掷于地上，目光如炬，扫过在场的每一个人，“你们不是在为我还债！我们是在为自己、为子孙后代，修一条活路！一条不被人卡脖子、不任人宰割的活路！”
众人先是一愣，随即爆发出更为山呼海啸般的呐喊：“修活路！修活路！”
呐喊声中，小芽带着一群妇孺，在路边的空地上支起了大锅，架起了茶棚。
她们用石聋伯新勘探出的甘甜井水，冲泡着珍贵的“龙脊焙”茶末，免费供应给每一个修路的工人。
一个在之前山洪中被砸断腿、拄着拐杖前来帮忙烧火的老兵，喝了一口茶，突然老泪纵横：“这味儿……跟我娘当年在老家坟前，洒的祭茶一个味道……是家乡的味道……”
自此，“喝龙脊茶，走救命路”的民谚，在工地上不胫而走。
石聋伯则带着几个精干的年轻人，走在队伍的最前面。
他时而俯身贴地，侧耳倾听，时而用小锤敲击岩石，凭着一手辨别地下水文地质的绝技，将所有暗藏的险段一一标记出来。
他还提出了一个极为省钱省力的护坡方案——“以松桩固土，竹笼填石”。
就地取材，用漫山遍野的松木打桩，用柔韧的竹篾编成笼子填满碎石，既坚固又廉价，大大加快了工程进度。
