指轻轻敲击着桌面，一言不发。
良久，他抬起眼，目光扫过众人，声音平静却带着不容置疑的力量：“我们若是也用威逼恐吓的手段，那我们和静庵法师，和那些打压我们的官府豪强，又有什么分别？”
他站起身，走到墙边的地图前，缓缓道：“传我命令，此事不追究，不审问。我只问三件事：一，昨夜值守的三人是谁？二，他们为何离岗？三，问问他们，是否还愿意再点一次这炉火？”
这番话，让在场所有主张严惩的人都愣住了。
小春子办事极快，不到一个时辰，就查清了原委。
昨夜值守的三名弟子，竟无一人是主动弃职。
一人是老母深夜突发急症，连夜背下山求医；另一人是妻子临盆，被邻居叫回了家；第三个最是可怜，家中独子染了风寒，半夜高烧说胡话，他不得不守在床边。
他们都托人给下一班的守夜人带了话，只是雾大路滑，信儿没能送到。
谢云亭听完汇报，沉默片刻，拿起一件外衣：“备车，去看看那位生病的阿婆。”
马车在一条泥泞的巷子口停下。
谢云亭走进一间低矮破旧的土屋，一股浓重的中药味和霉味扑面而来。
那位弟子的老母亲正蜷缩在冰冷的土炕上，不住地咳嗽，脸色蜡黄。
而就在她那破旧的枕头边，竟小心翼翼地放着半包用油纸裹好的茶叶。
谢云亭认得，那是他亲手调配，分发给“守夜人”提神用的“薪火茶”。
病妇见他进来，挣扎着想坐起，虚弱地解释：“我……我跟娃说，让他去守火……家里的事，不要紧……那火，金贵……”
谢云亭心中最柔软的地方被狠狠刺了一下。
他上前按住老人，将一叠崭新的法币塞进她的被角，温声道：“阿婆，您安心养病。火，有我们呢。您的心意，比火塘里的炭火，更暖。”
回到云记，谢云亭当着所有人的面，宣布了他的决定。
“昨夜离岗三人，不罚一人！”
此言一出，人群中一片哗然。
“非但不罚，”谢云亭的声音盖过了所有议论，“我还要在此立下一个新规矩。自今日起，设立‘代守金’。凡家中突遇急难，无法按时值守者，可向学堂申请，由学堂派员代班。此事不仅不是过错，更要记上《守夜榜》的功劳簿，让所有人都知道，谁家有难，云记就是他的后盾！”
他顿了顿，又转向小春芽：“去，把那三座冷窑里的死灰，小心收集起来。一钱都不要漏掉。”
众人不解，谢云亭走到院中，拿起一捧新制的木炭，对众人道：“将这些冷灰与新炭混合，做成引芯，就叫‘重生引芯’。我要让所有人明白，灰烬不是终点，而是下一把火最好的底料！”
当晚，学堂后山的空地上，百余人齐聚。
三座死寂的焙窑前，架起了一座新的主炉。
谢云亭亲手将那枚黑灰色的“重生引芯”放置在炉膛正中。
所有人都屏息凝神，等待他下令点火。
然而，谢云亭却放下了火折子，环视全场，沉声问道：“这炉火，关系到我们每个人的饭碗和尊严。今天，我不下令点火。我只想问，谁愿意，为素不相识的邻人，为可能身处困境的兄弟，烧第一铲炭？”
全场一片死寂。人们互相望着，眼中既有期待，也有犹豫。
片刻的沉默后，墨砚生解下长衫下摆，第一个走出人群。
他一言不发，走到炭堆前，拿起铁铲，利落地铲起一满铲红松木炭，走到主炉前，单膝跪地，将炭火稳稳地倾入炉膛。
炭块与引芯碰撞，发出沉闷的声响。
紧接着，小春芽也跑了出来。
她个子小，抱不动木炭，却吃力地拖来一整筐晒得干透的茶梗。
这是最廉价的燃料，却是她能拿出的全部
