摆脱伏击，云曦未敢停留，将轻功施展到极致，在夜色密林中潜行。臂上旧伤因方才激战而隐隐作痛，她却浑然不顾，心中反复思忖：那面具人是谁？为何相助后又悄然离去？行踪如何泄露？一个个疑问如同毒蛇缠绕心头。当务之急，是尽快抵达鬼哭峡，找到谢知玄，唯有与他汇合，才能在这迷雾重重的险局中，寻得一线破局的希望。她根据记忆中的地图与星位，调整方向，朝着临河镇与鬼哭峡交界区域疾驰。
天际微明时，她已抵达临河镇外围。并未进入镇子，而是根据赫连铮提供的模糊信息和暗卫此前传回的零碎情报，沿着一条荒废已久的古河道，向传闻中匪患猖獗、地势险要的鬼哭峡深处摸去。越是靠近，空气中弥漫的水汽与一种若有若无的、类似硫磺的硝石气味便愈发浓重。两岸山崖陡峭，怪石嶙峋，如同张牙舞爪的鬼魅，湍急的水流撞击礁石，发出呜咽般的怪响，不愧“鬼哭”之名。
她隐匿身形，借助岩石与枯木的掩护，小心翼翼地向峡谷深处推进。沿途，她发现了不少人类活动的痕迹——杂乱的脚印、熄灭未久的篝火堆、甚至一些丢弃的、制作粗糙的兵器。这里绝非只有普通水匪那么简单。她的心提到了嗓子眼，警惕地观察着四周，不放过任何一丝风吹草动。
就在她绕过一处巨大的、形似骷髅头的岩石时，前方隐约传来人语声与金属敲击的声响。她屏息凝神，悄无声息地攀上侧方一处陡峭的岩壁，伏在石缝间向下望去。眼前的景象让她瞳孔骤缩——峡谷深处一片相对开阔的河滩上，竟隐藏着一个规模不小的简易码头和营地！数十名精壮汉子正在忙碌，将一箱箱沉重的货物从几艘吃水极深的货船上卸下，搬运到岸边开挖出的、经过伪装的洞窟之中。
那些货物包装严密，但偶尔有箱子在搬运中磕碰开裂，洒落出的并非寻常货物，而是闪烁着寒光的制式刀剑箭头，以及……成块的、未经提炼的矿石！“私运军械……还有私矿？！”云曦心中骇然。漕运线上竟藏着如此巨大的秘密！这绝非普通水匪所能为，背后必然有手眼通天的人物支持。难道这就是德妃与北狄大王子勾结的实证？亦或，还有第三方势力卷入？
她强压心中震惊，目光锐利地扫视整个营地，试图寻找谢知玄的踪影。营地守卫森严，明哨暗岗分布巧妙，显然经过高人布置。就在她一筹莫展之际，目光忽然被营地边缘、一个看似堆放杂物的偏僻角落吸引。那里，几块石头被看似随意地摆成了一个不起眼的图案——那图案，竟与谢知玄当初留在书房、用以传递信息的暗记一模一样！他果然在这里！而且留下了记号！
云曦心中激动，正欲设法靠近探查，营地中央最大的那座帐篷帘子突然掀起，一行人走了出来。为首之人，并非想象中凶神恶煞的匪首，而是一个身着锦袍、面容精干的中年男子，正对身边一个师爷模样的人低声吩咐着什么。那中年男子的侧脸，让云曦觉得有几分眼熟，似乎在京中某位权贵的宴席上曾有过一面之缘，但一时难以记起具体身份。更让她心惊的是，跟在那锦袍男子身后，点头哈腰、极力奉承的，竟是临河镇漕帮的帮主！官、匪、漕帮，竟在此地勾结在一起！然而，这些人的身影中，依旧没有谢知玄。云曦压下焦躁，耐心等待。直至夜幕降临，营地篝火燃起，守卫换岗之际，她终于捕捉到一丝异动——靠近悬崖壁的一个狭小洞口，看似是天然裂缝，却有微弱的光线透出，且洞口岩石有新鲜摩擦的痕迹。
那里极可能是关押人或储存更机密物品的地方！云曦不再犹豫，如同暗夜中的狸猫，借助阴影和岩壁的凹凸，避开巡逻守卫，悄无声息地向那处洞口摸去。靠近洞口，她能闻到里面传来更浓的硝石味和……一丝极淡的、熟悉的药草清香！是谢知玄常带的药囊气味！她心头狂跳，不再迟疑，侧身闪入洞口。
洞内通道狭窄幽深，仅容一人勉强通过，向下倾斜。云曦紧握短刃，屏息前行。约莫一炷香后，前方豁然开朗，是一个不大的天然石室。石室中央，一个青衫身影背对着她，正蹲在地上，借着壁上油灯的微光，似乎在查
