狭窄的岩缝曲折向上，潮湿的石壁不断蹭过肩背，留下冰冷滑腻的触感。三人顾不上喘息，只能凭借求生本能奋力攀爬。身后溶洞方向的轰鸣与怒吼渐远，最终被彻底隔绝在厚重的山体之后。不知过了多久，前方终于透进微弱的天光，夹杂着沁凉的雨丝——他们从一个隐蔽在山腰藤蔓后的洞口钻了出来。外面正是深夜，暴雨如注，密集的雨线抽打着山林，发出哗啦啦的巨响，恰好掩盖了他们逃亡的踪迹。
三人浑身湿透，狼狈不堪。云曦手臂和腰间的伤口被雨水一浸，刺疼钻心。赫连铮失血不少，加上体力消耗，脸色在闪电映照下显得有些苍白，但他依旧强撑着持刀警戒。谢知玄紧紧抱着怀中的手札和星纹绡，那是他用命换来的、与过去唯一的联系，不容有失。他回头望了一眼那黑黢黢的洞口，心知那紫袍男子及其党羽绝不会善罢甘休。
“必须立刻离开这里，找个地方避雨疗伤。”云曦抹去脸上的雨水，声音在雨声中依旧清晰冷静。她迅速观察四周，凭借过人的方向感，指向山下隐约可见的、蜿蜒如带的河道：“沿河下行，或许能找到渔家或废弃的屋舍。”此刻，他们与赫连铮在姑苏城内的据点已失去联系，成了真正的孤军。
暴雨中的山路泥泞不堪，每一步都异常艰难。赫连铮因失血和寒冷，脚步开始虚浮，有一次险些滑倒，被旁边的谢知玄及时扶住。“还行吗？”谢知玄问道，声音带着他自己都未察觉的关切。赫连铮扯出一个有些僵硬的笑容：“死不了。”云曦在前开路，破军枪时而杵地借力，时而拨开挡路的荆棘断枝。
终于，在天色将明未明、雨势稍歇之时，他们在河湾处发现了一艘半搁浅在芦苇丛中的破旧乌篷船。船身腐朽，篷顶破了大洞，但勉强能遮风挡雨，且位置隐蔽。三人如获至宝，迅速登上船，挤在尚且完好的角落。云曦立刻检查赫连铮的伤势，重新上药包扎。谢知玄则小心翼翼地取出兽皮手札，就着篷顶破洞透下的微光，继续翻阅母亲留下的后半部分内容。
手札后半部的字迹越发潦草，似乎是在极度仓促和危险的情况下写就。除了反复强调“山河社稷图”的危险性，还提及了几个关键信息：一是“星陨秘藏”并非一处，而是分散的“心、骨、脉”，“心”藏核心知识与力量（或许就是那溶洞），“骨”藏机关武器，“脉”藏财帛资源；二是点出了几处可能关联“骨”与“脉”的地点线索，其中一处，赫然就在这姑苏城南的“七里山塘”附近；最后，是一段关于如何初步辨识与应对“炎影卫复兴派”成员的描述，提及他们身上往往带有一种特殊的、混合了“龙涎香”与“腐草”的诡异香气。
“七里山塘……”谢知玄低声念着这个地名，若有所思。那里是姑苏繁华之地，酒楼画舫，三教九流汇聚，确实适合隐藏秘密。他将这些信息低声告知云曦与赫连铮。赫连铮闻言，忍着伤痛道：“山塘河一带，水蛇帮势力很大，盘根错节。若‘秘藏’的‘骨’或‘脉’真在那里，恐怕早已在他们的监控之下，甚至已被其掌控。”
正在他们商讨下一步行动时，河面上突然由远及近传来一阵急促的摇橹声和呼喝声！只见三四条快船冲破晨雾，船上站满了手持兵刃的劲壮汉子，目光凶狠地扫视着河岸与芦苇丛！正是水蛇帮的人！他们竟然这么快就搜到了这里！
“藏好！”云曦低喝，三人立刻伏低身体，屏住呼吸，借助破损的篷布和茂密的芦苇遮掩身形。心跳声在寂静中如擂鼓般清晰。
快船在附近河面来回巡弋，有人甚至用长竿拨弄芦苇丛。一条船的船头，站着一名头目，正大声吩咐：“都给老子仔细搜！上面说了，那几个人受了伤，跑不远！特别是那个病恹恹的小白脸，活要见人，死要见尸！”声音隔着雨幕和水声，清晰地传入乌篷船内。
一根长竿几乎要戳到乌篷船的篷布！赫连铮握紧了弯刀，云曦的指尖扣住了银针，谢知玄手中也捏住了药粉。一旦被发现，必将是一场死战。就在这危急关头，上游方向突然传来一阵喧闹，似乎发生了骚动，吸引了那些水蛇帮众
