暮色四合，炊烟袅袅。位于京郊东北的田庄在夕阳余晖中显得宁静而平凡，土坯房舍错落，鸡犬之声相闻，与一路行来的杀机四伏恍若两个世界。按照云曦记忆中的暗记，他们找到了庄内最深处、由一对聋哑老夫妇看守的独立院落。
老夫妇见到云曦出示的一枚半旧玉珏，浑浊的眼中闪过一丝激动与了然，恭敬地将三人引入屋内，便沉默地退下，仿佛三人的到来与寻常无异。
屋内陈设简朴，却干净整洁，炕桌上有备好的热粥和馍馍，甚至还有一套干净的粗布衣物。这份恰到好处的接应，让连日奔波、精神紧绷的三人终于得以真正喘息。
林清墨立刻重新为谢知玄检查伤势，确认“缠丝萝”的毒素并未反复，伤口也开始愈合，只是失血和连日劳累带来的虚弱仍需时间调养。他仔细地重新上药包扎，动作轻柔。
云曦则警惕地检查了院落的每一个角落，确认安全无虞后，才略微放松下来，坐在炕沿，就着温水慢慢啃着馍馍。她的目光落在谢知玄依旧苍白的脸上，心中那股后怕与愤怒交织的情绪再次翻涌。对方的手段层出不穷，从军方到秘教，从明杀到暗算，几乎无所不用其极。
“这处田庄，是母后当年的陪嫁，知道的人极少，连宫内档案都未必记载。”云曦低声说道，似在安慰同伴，也似在说服自己，“我们暂时应是安全的。”
谢知玄点了点头，感受着腹中温热食物带来的暖意，精神稍振。他环顾这间充满乡土气息的屋子，心中却无半分安宁。落霞别院的陷阱、那滴被利用的鲜血、还有赫连铮至今不明的状况，都像一块块阴云笼罩心头。“安全，恐怕只是暂时的。对方能量之大，超乎想象。我们必须尽快弄清楚，京城里到底发生了什么，赫连将军究竟身在何处。”
夜色渐深，田庄陷入一片沉寂，只有偶尔传来的几声犬吠。屋内油灯如豆，三人围坐，压低声音商议下一步行动。
“当务之急，是建立一条绝对可靠的联系渠道。”云曦指尖蘸了水，在炕桌上画着，“宫内的、长公主府的常规渠道恐怕都已不可信。我们必须动用‘暗线’。”她所说的暗线，是直属于皇帝、由已故母后一手协助建立的、独立于朝堂体系之外的一支隐秘力量，非到万不得已绝不启用。
林清墨沉吟道：“启用暗线风险亦是不小，一旦暴露，后果不堪设想。是否可以先设法联系魏国公府？魏老国公是殿下外祖，一向忠耿，或可信赖？”
“外祖年事已高，且国公府目标太大，恐已被多方盯紧。”云曦摇头否决，“暗线虽险，却是目前唯一可能避开所有耳目的方法。”她看向谢知玄，“你觉得呢？”
谢知玄凝神思索片刻，缓缓道：“殿下所言甚是。非常之时，行非常之法。暗线必须启用，但方式需极致谨慎。或许，我们可以利用田庄的日常采买，将信息夹带出去，交由绝对可靠的庄户，送往暗线指定的死信站。”他顿了顿，补充道，“同时，我们自身也需做好随时转移的准备。此地虽隐秘，但既已入京畿，便无绝对安全之所。”
他的冷静与分析，让云曦心中稍定。她正要点头，忽然，屋外传来一声极轻微的、仿佛夜枭啼鸣的哨音！
三人瞬间噤声，云曦与林清墨同时闪至窗边两侧，谢知玄也迅速吹熄了油灯，屋内陷入一片黑暗。
那不是田庄应有的声音！
黑暗中，呼吸可闻。云曦手握破军枪，眼神锐利如鹰，紧盯着院墙方向。林清墨指间扣住了银针。谢知玄亦屏息凝神，感受着周遭空气的流动。
片刻的死寂后，那哨音再次响起，这次是三短一长，带着某种特定的节奏。
云曦紧绷的神经微微一松，但眼中的警惕并未散去。这是她与极少部分核心暗卫约定的紧急联络信号！她同样以指甲在窗棂上轻轻刮擦，发出类似的回应。
一道黑影如同融入夜色，悄无声息地翻过院墙，精准地落在屋门外，轻轻叩响了门扉，同样是特定的节奏。
