过了哑口，地貌愈发不同。山势渐趋秀润，虽仍是冬季，枯黄草皮下已能窥见泥土的润泽，偶尔可见几株耐寒的松柏点缀山间，顽强地保留着一抹墨绿。空气里的寒意依旧，却少了北境那种刮骨般的干燥，多了几分江南水汽将凝未凝的阴冷。
云曦与阿弃弃了显眼的北境健马，在途经一处小镇时，换乘了两匹更为常见的、耐力出色的西南山地马，衣着也换成了更符合中原行商身份的棉布夹袄。云曦甚至用药物略微改变了肤色，使其看起来略带风尘仆仆的蜡黄，收敛了那份过于出众的贵气与冰雪般的清冽。
怀中的玉佩，悸动感愈发清晰、稳定，如同心脏的搏动，持续不断地指向东南方向。那焦灼与压抑之感也愈加明显，仿佛被什么无形的东西束缚、压制着。这让云曦的心也跟着揪紧，恨不得立刻插翅飞到青霞山。
然而，她深知越是接近目标，越需谨慎。萧宏的势力盘踞中原，眼线遍布，青霞山既然是谢知玄可能的藏身之处，也极有可能是一个精心布置的陷阱。
两人沿着官道旁的小路不疾不徐地前行，阿弃凭借丰富的江湖经验，总能提前避开巡逻的官兵和可能存在的暗哨。云曦则分出一部分心神，持续感应着玉佩的指引，并尝试将星辉之力的感知范围扩大到极致，如同一个无形的雷达，扫描着周遭的一切异常能量波动。
七日后，一片连绵起伏、在冬日薄雾中显得青黛朦胧的山脉轮廓，终于出现在地平线上。那就是青霞山。
越是靠近，云曦心中的感应越是强烈。玉佩不仅指引着山脉的方向，甚至开始隐隐指向山脉中某个具体的区域——那是一片位于主峰侧翼、云雾尤为浓厚的山谷。
“就是那里了。”云曦勒住马匹，遥望着那片被云雾笼罩的山谷，眼神凝重。她能感觉到，那山谷之中，除了谢知玄微弱而顽强的生机外，还弥漫着一股……阴冷、晦涩且充满恶意的能量场，如同一个无形的囚笼，将他的气息牢牢锁在其中。
“属下去探路。”阿弃低声道。
“一起去。”云曦摇头，“那里情况不明，分开行动反而危险。我们需要先在山外落脚，打听一下情况。”
青霞山脚下，有一座因山得名的小镇，青霞镇。镇子不大，但因为是进出青霞山的门户，倒也颇为热闹，客栈、酒肆、货栈一应俱全。
两人牵着马，如同寻常投宿的客商，走进了镇子。镇上的气氛却有些异样。行人神色匆匆，彼此间交谈也压低了声音，眼神中带着一丝不易察觉的警惕与惶恐。几家客栈的伙计在招揽客人时，也显得有些心不在焉，目光不时瞟向云雾缭绕的山脉方向。
云曦与阿弃对视一眼，都看出了不对劲。
他们选择了一家看起来还算干净整洁的“悦来客栈”住下。要了两间上房，点了些酒菜送到房中。
“伙计，”阿弃叫住送菜的小二，看似随意地塞过去一小块碎银，“我们兄弟是第一次来青霞山，想进山寻些药材，不知近来山里可还太平？有没有什么需要注意的？”
那小二掂了掂银子，脸上堆起笑容，却下意识地压低了声音：“客官，您二位来得可真不是时候。近来这青霞山里……不太平啊！”
“哦？怎么个不太平法？”阿弃故作好奇地问道。
小二左右看了看，才神秘兮兮地说道：“约莫一个多月前开始，山里就老是出事！先是几个经验丰富的采药人进了那‘云雾谷’后就再没出来，后来连镇上的猎户都在外围听到了奇怪的声响，像是……像是野兽，又不像，渗人得很！”
他指了指窗外云雾最浓的那个方向：“就是那边，云雾谷！现在镇上都没人敢轻易进深山了。都说……是山里来了不干净的东西，或者是惊扰了山里的山魈精怪！”
不干净的东西？山魈精怪？云曦心中冷笑，恐怕是人为制造的恐慌，目的就是为了封锁那片区域。
“官府不管吗？”阿弃又问。
“管？怎么管？”小
