五蛊岭的黎明，是在铿锵的金铁交鸣与整齐划一的呼喝声中到来的。原本用于培育毒虫、举行诡异仪式的千蛊坪，如今已被彻底改造。那些散发着不祥气息的石柱被移走，地面被夯实平整，立起了箭靶、木桩、障碍与简易的演武高台。空气中弥漫的不再是甜腻蛊香，而是汗水、尘土与皮革混合的、独属于军营的气息。
来自黑水峒、木族、几个善战洞府以及其他归附部落的勇士们，按照不同的作战特点被混编成数个方阵，在各自头领与巫月教派出的协调祭司带领下，进行着基础操练。刀光闪烁，箭矢破空，呼喝声震天动地。然而，仔细观察便能发现，这些勇士们虽然个体勇悍，但协同之间仍显生涩，甚至偶尔会因习惯不同、言语微异而产生小小的摩擦。
岩刚峒主如同一头暴躁的熊罴，在方阵间来回巡视，声若雷霆地纠正着动作，呵斥着配合失误者，额角青筋时常暴起。整合一支成分如此复杂的联军，难度远超他最初的想象。
云曦与谢知玄站在不远处的高台上，默默注视着下方。云曦的目光锐利，精准地捕捉着每一个方阵的特点与问题，而谢知玄则更关注整体阵型的流转与气势的变化。
“光是操练，难成真正的精锐。”云曦看了半晌，缓缓开口，“他们需要实战的磨砺，需要血的教训，更需要一个统一的‘魂’。”
谢知玄颔首：“岩刚勇猛有余，但统御多方，调和矛盾，非其所长。需得有人帮他，也需要一场行动，来凝聚军心，检验成果。”
正说话间，讯察堂的一名弟子快步而来，向月梵大祭司低语几句。月梵眉头微蹙，走到云曦与谢知玄身边，低声道：“刚收到急报，西南方向，与五仙教旧部勾结的一股流窜势力，袭击了我们在黑风谷新设的物资转运点，守备的十几名弟兄……全部殉难，一批刚筹集到的药材和铁料被劫。”
消息传开，下方操练的方阵中也产生了一阵骚动，尤其是来自黑水峒等附近寨子的勇士，更是群情激愤，纷纷请战。
岩刚怒气冲冲地奔上高台：“殿下！让俺老岩带人去，定把那帮杂碎的脑袋拧下来，祭奠死去的弟兄！”
云曦凤眸中寒光一闪，却没有立刻答应，而是看向谢知玄。
谢知玄沉吟片刻，问道：“可知对方实力、据点确切位置？”
月梵答道：“约有两三百人，领头的是原五仙教一名叛逃的执事，擅用毒雾，据点就在黑风谷深处的‘毒牙洞’，地势险要，易守难攻。”
“好。”谢知玄眼中闪过一丝计算的光芒，“此战，不仅要打，还要打好。这正是一个砺剑之机。”他转向云曦，“殿下，我建议，此战不由岩刚峒主单独带队。”
半个时辰后，点将台下。
云曦一身银甲，猩红披风在身后猎猎作响。她目光扫过台下从各营中精选出的三百名神情各异的勇士，声音清越而充满力量：“黑风谷之仇，必须血偿！但此战，非为复仇，更为立威，更为磨砺我南疆盟之剑锋！”
她顿了顿，声音陡然转厉：“此战，由本王亲自带队！岩刚峒主为副，率黑水峒勇士为前锋攻坚！木族勇士，由青萝队长率领，负责侧翼掩护，以藤蔓箭矢封锁洞口！石蝎长老，派五仙教熟悉地形、且信得过的弟子引路，并配备解毒药物，应对毒雾！”
被点到名的几人精神一振，尤其是木族的青萝，一位身形矫健、面容坚毅的女子，更是没想到自己会被委以重任。
“谢先生会随军参谋，统筹全局。”云曦最后道，目光与谢知玄交汇，彼此点头。
大军开拔，不再是杂乱无章的队伍，而是有了明确的前中后军之分，斥候前出，侧翼警戒，虽仍显稚嫩，却已初具章法。谢知玄骑在马上，不时与引路的五仙教弟子和各方头领低声交流，调整着行进路线与节奏。
黑风谷幽深险峻，瘴气弥漫。果然，在接近毒牙洞时，前方弥漫起一片诡异的五彩毒雾，刺鼻的气味令人头晕目眩。
“前锋止
