凛冽的北风卷过苍茫的西北荒原，扬起漫天黄沙，将本就稀薄的日光过滤得更加昏沉。赤焰山如同一条匍匐在大地上的赤色巨龙，山体裸露着暗红的岩石，极少植被，空气中弥漫着淡淡的硫磺气息，地热从岩缝中蒸腾而出，扭曲了远处的景物。这里是被生命遗忘的角落，唯有最坚韧的沙棘和偶尔掠过的秃鹫，见证着岁月的荒芜。
谢知玄勒住胯下经过巫月教秘法培育、耐旱耐热的沙驼，白色的袍袖在风中猎猎作响，脸上覆盖着防沙的面巾，只露出一双沉静如古井的眼眸。他身后，十名精挑细选出来的星火卫成员同样覆面束甲，眼神锐利，如同适应了这片严酷环境的苍狼。离开落鹰涧已半月有余，他们避开官道大路，专走荒僻小径，风餐露宿，终于抵达了此行的目的地。
“先生，前方山势愈发险峻，沙暴痕迹很新，恐怕不易通行。”负责探路的木族战士青藤从一块风化的巨岩后闪出，低声禀报，他的气息与周围的荒岩几乎融为一体。
谢知玄微微颔首，目光投向赤焰山主峰的方向，指尖一枚不起眼的灰白石子在掌心微微发热，那是出发前他以自身星辰之力温养过的感应石，对同源的地脉能量会有微弱反应。“无妨，按既定路线，绕行南麓。注意警戒，此地虽荒僻，未必没有‘眼睛’。”
就在谢知玄一行人如同水滴融入沙海，悄无声息地探寻着“星陨之脉”的踪迹时，数千里之外的帝都，紫极宫地底深处，却是另一番景象。
幽暗、潮湿、闷热。巨大的地下空间被无数火把和散发着幽绿光芒的矿石照亮，空气中混杂着汗臭、血污和一种难以言喻的、仿佛什么东西在缓慢腐烂的甜腥气。数以万计的民夫在监工的皮鞭与呵斥下，如同蝼蚁般搬运着巨大的石料，刻画着诡异而复杂的符文。一座庞大得令人心悸的祭坛已初具雏形，祭坛中央，是一个深不见底的黑洞，浓郁的、令人灵魂颤栗的“暗虚”气息正从中丝丝缕缕地渗透出来，让整个空间都显得扭曲而不真实。
萧宏站在一处高台上，俯瞰着这如同地狱般的工程进度，紫袍在幽光下泛着冰冷的光泽。他身边，站着那名始终笼罩在阴影中的紫袍谋士。
“进度还是太慢了！”萧宏的声音在空旷的地宫中回荡，带着压抑不住的焦躁，“云曦在南疆不断挑衅，赫连铮在北境蠢蠢欲动，我们没时间了！”
紫袍谋士发出沙哑的低笑：“王爷何必心急？‘圣主’的意志已然苏醒，通道正在稳固。待到‘星陨之心’被彻底引动、污秽，以此地为基，圣主的力量便能真正降临此界。届时，区区南疆蛮兵、北境边军，不过是土鸡瓦狗，弹指可灭。”他顿了顿，语气带着一丝诡秘，“而且，根据圣主的启示，那逃往西北的星陨余孽，似乎也找到了一点有趣的线索……正好，可以借此机会，将他们一并解决。”
萧宏眼中寒光一闪：“你的意思是……”
“赤焰山，可是个埋葬秘密的好地方。”紫袍谋士阴恻恻地道，“属下已派人前往‘接应’，定会给谢知玄一个……惊喜。”
落鹰涧关隘，气氛与地宫的阴森、荒原的死寂截然不同，充满了金戈铁马的肃杀与活力。
校场上，杀声震天。经过月余的强化操练与轮番出关实战演练，联军将士早已褪去了最初的散漫与生涩，行动间充满了悍卒的剽悍与令行禁止的纪律。尤其是星火卫，在云曦的亲自督导与谢知玄留下的训练法门下，进步神速，虽只数十人，结阵冲锋时却有着千军万马般的气势。
云曦一身轻甲，立于点将台上，看着下方如同潮水般涌动、变幻阵型的军队，凤眸之中冷静无波。她手中拿着一份刚刚由江南秘密运抵的物资清单与赫连铮传来的最新北境军情。
“殿下，江南三大家此次提供的精铁、药材数量远超上次，看来是下了重注。”瑶光站在她身侧，低声道。
“他们在赌。”云曦语气平淡，“赌我们能成事，赌萧宏会倒台。告诉内务堂，照单全收，但需仔细核查，严防夹带。另外，以我的名义，回
