昭启十年的春天，帝都城楼上飘扬的旗帜已换了新颜，玄色为底，金凤展翼，边缘绣着细密的星辰纹路——这是融合了云曦与谢知玄印记的新朝旗帜。十年光阴，足以让一个王朝褪去初创时的青涩，沉淀出独有的气度。帝都的街巷比以往更加繁华，来自天南地北的货殖在东西两市汇聚，各色口音的商贾在茶馆酒肆间谈笑风生。太学规模扩大了数倍，琅琅书声从清晨持续到日暮。更令人瞩目的是，女子书院也在争议中建立起来，虽然规模尚小，却已有了第一批敢于追寻“女子亦能建功立业”梦想的学生。
紫极宫的朝会上，面孔也换了不少。当年锐气逼人的状元陆明远，如今已是沉稳干练的户部侍郎，正在条理清晰地汇报着新一轮漕运改革的方案；几位通过科举入仕的寒门官员，已然成为各部的中流砥柱；甚至还有一位来自西南边陲、凭借对当地民俗的精通而被破格提拔的年轻官员，正在陈述开发边贸的新思路。争论依然存在，却更多是就事论事的探讨，而非新旧观念的激烈对抗。
这一日，云曦与谢知玄微服出宫，来到了京郊新建的“万育园”。这里原是前朝皇庄，如今被改造为集农桑试验、新式工坊、医馆义诊和蒙学启蒙于一体的综合之地，象征着新政“民生为本”的理念。春光明媚，田垄间，老农正带着太学农科的学子观察新培育的稻种长势；工坊区，改良的水力织机发出规律的声响；义诊棚前，百姓排着长队，秩序井然；蒙学堂里，孩童稚嫩的诵读声随风飘来。
两人信步而行，并未惊动任何人。在一处展示新式纺车的工坊外，他们停下脚步。只见一位头发花白的老妇人，正熟练地操作着机器，旁边围着几个好奇的年轻女子。
“老人家，这新纺车可还顺手？”云曦走上前，温和地问道。
老妇人抬头，看到气度不凡的两人，虽不识身份，也知是贵人，连忙笑着回答：“顺手，太顺手了！比老式的快多了，也省力！官府还教我们怎么用，说是要让更多人靠这个谋生哩！”她指了指旁边那些年轻女子，“这些都是邻村的姑娘，想来学手艺，以后也能自己挣口饭吃。”
云曦与谢知玄相视一笑，能看到这样的景象，比阅读任何华丽的政绩报表都更令人欣慰。
行走间，他们偶尔也能听到一些不同的声音。有士子在茶馆高谈阔论，批评新政某些细节“过于严苛”；有商贾抱怨榷场抽成“仍觉偏高”；甚至有老学究在书院外摇头叹息“世风日下，女子竟也抛头露面”。然而，这些声音都只是这庞大帝国交响曲中不甚和谐的几个音符，很快便被更多积极、向上的主旋律所淹没。
傍晚时分，两人登上了帝都最高的钟楼。夕阳将天空染成瑰丽的锦缎，脚下是万家灯火，如同洒落人间的星辰。
“十年了。”云曦凭栏远眺，声音带着感慨，“有时回想起来，竟觉得恍如隔世。从被迫和亲的公主，到亡命南疆，再到如今……这一切，若非有你，我恐怕走不到今天。”
谢知玄站在她身侧，白衣在晚风中轻扬：“是你自己选择了这条最难的路，并且坚定不移地走了下来。我所能做的，不过是陪你同行，为你照亮前路而已。”
他微微抬手，指尖有星辉流转，却不是施展任何法术，只是轻轻拂去她鬓角被风吹乱的一缕发丝。这个细微的动作，却比任何言语都更能表达这十年来沉淀的情感。
“新政虽已稳固，但未来的路还很长。”云曦望向远方，目光悠远，“北境需要持续安抚，西域商路有待进一步开拓，南方水患仍需根治，官学普及更是百年大计……还有，我们设立的律法，需要一代代人去守护和完善。”
“那就一代代守护下去。”谢知玄的声音平静而坚定，“星火已传，便不会轻易熄灭。我们会守好这个开端，让后来者，能在我们奠定的基石上，走得更远。”
就在这时，城中各处，忽然有无数盏天灯冉冉升起，如同逆流的星河，缓缓飘向夜空。那是百姓自发组织的祈愿活动，盏盏天灯上，写着对家人安康的祝福
