> 蒋芳站起身，环顾四周：我们还需要更多的证据。如果能找到目击者，或者抓到现行，就能彻底揭穿蒋家的阴谋。
就在这时，一名老农匆匆跑来：蒋姑娘，不好了！城里到处都在传谣言，说你的种植方法会让土地变得贫瘠，以后再也种不出庄稼了！
蒋芳眉头紧锁：这是蒋家的又一步棋。他们不仅要破坏我的试验田，还要在百姓中散布谣言，让大家不再相信我。
陈老叹了口气：蒋家在这小城根基深厚，他们的谣言很容易被相信。我们必须想办法澄清事实。
蒋芳思索片刻，说道：我有一个主意。我们可以组织一次公开的种植示范，让所有人亲眼看到我的方法是如何运作的。同时，我们也要找出散布谣言的人，揭露他们的真实目的。
陈老点头同意：这是个好主意。我会帮你安排。
接下来的几天，蒋芳一边准备公开示范的事宜，一边暗中调查谣言的来源。她发现，谣言主要是由几个与蒋家有密切关系的人在城中散布的。这些人有的是蒋家的远亲，有的是依赖蒋家生存的商户。
蒋芳决定从这些人入手。她找到了其中一个散布谣言最积极的商户张掌柜，直接质问他为何要散布这些谣言。
张掌柜起初矢口否认，但在蒋芳的步步紧逼下，终于承认是蒋福给了他好处，让他在城中散布谣言。
蒋福说，只要能让百姓不再相信你的方法，蒋家就会给我更多的生意机会。张掌柜低着头，声音中带着愧疚。
蒋芳没有责怪他，而是给了他一个将功补过的机会：你愿意在公开示范时，当众承认是蒋家指使你散布谣言的吗？
张掌柜犹豫了一下，最终点头：我愿意。蒋家太过分了，他们只顾自己的利益，根本不在乎百姓的死活。
有了张掌柜的证词，蒋芳又找到了其他几个散布谣言的人，他们也纷纷表示愿意在公开示范时说出真相。
公开示范的日子定在了三天后。蒋芳选择了一块新的土地，准备从头开始展示她的种植方法。消息传开后，城中百姓纷纷前来观看，就连县令也亲自到场。
示范当天，阳光明媚，微风轻拂。蒋芳站在田埂上，面对着黑压压的人群，心中既紧张又期待。
各位乡亲，她开口道，声音洪亮，今天，我要向大家展示一种新的种植方法。这种方法不仅能提高产量，还能改善土地质量，让我们的土地越来越肥沃。
人群中有人小声议论：真的假的？听说这种方法会让土地变得贫瘠。
蒋芳听到了这些议论，微笑着说：我知道，最近城中流传着一些关于我的方法的谣言。今天，我不仅要展示我的方法，还要请几位证人告诉大家，这些谣言是从哪里来的。
她示意张掌柜上前，张掌柜走到人群前，深吸一口气，大声说道：各位乡亲，我向大家道歉。最近散布关于蒋姑娘方法会让土地贫瘠的谣言，是我和其他几个人做的。
人群哗然，张掌柜继续道：是蒋家的大管家蒋福给了我们好处，让我们在城中散布这些谣言。蒋家担心蒋姑娘的方法会影响到他们的利益，所以想要组织大家学习新的种植方法。
人群中响起一片愤怒的声音，有人喊道：蒋家太过分了！
他们只顾自己的利益，根本不在乎我们的死活！
县令脸色阴沉，对身边的差役说：去，把蒋福给我带来！
就在这时，一名差役匆匆跑来，气喘吁吁地报告：大人，不好了！山贼来了！他们正在向城门进发，估计一个时辰内就会到达！
人群顿时陷入恐慌，有人喊道：快逃啊！山贼来了！
县令立即下令：关闭城门，组织防御！
蒋芳心中一沉，山贼来袭，城内又有人与蒋家勾结，这分明是内外勾结，想要趁乱夺取小城。她必须想办法应对这双重危机，否则小城将陷入危险之中。
※※
