蒋芳看着窗外渐渐亮起的天色，深吸一口气，心中已然有了主意。她转身对陈老说道：“陈老，今日便去联系周边小城城主，我们主动出击，不能坐以待毙。”陈老点头称是，两人的身影在晨光中显得格外坚定，一场应对李严的计划，即将拉开帷幕。
随着清晨第一缕阳光洒在小城的街道上，蒋芳成功揭露王大人贪污行径的消息，如同插上了翅膀，在周边地区迅速传开。街头巷尾，人们都在热议着这位勇敢聪慧的女子。“你听说了吗？就是咱这小城的蒋姑娘，把那贪得无厌的王大人给扳倒了！”一个卖菜的小贩眉飞色舞地对顾客说道。“那可不，蒋姑娘不仅聪明，还胆子大，一般人哪敢跟朝廷命官作对呀！”顾客满脸钦佩地回应。人们对蒋芳的智慧和勇气赞不绝口，她的声名逐渐远扬，仿佛一颗新星在乱世的天空中闪耀。
周边小城的城主们听闻此事后，对蒋芳更加钦佩。他们纷纷主动派遣使者，带着诚挚的问候和礼物，前来小城与蒋芳加强联系。一时间，小城的城门处，使者们的车马络绎不绝。这日，蒋芳正在城主府中处理事务，下人前来通报：“城主，又有几位周边小城的城主派人前来拜访。”蒋芳微微一笑，说道：“快请他们进来。”
大厅内，蒋芳与各位使者一一见礼。使者们纷纷表达了自家城主对蒋芳的敬仰之情。“蒋城主，我家城主听闻您的事迹，钦佩不已，特命我前来，希望能与贵城加强往来。”一位使者恭敬地说道。蒋芳笑着回应：“贵城主客气了，大家同处乱世，本就该相互扶持。”
蒋芳借此机会，积极与周边小城交流合作经验。她详细地向使者们介绍了小城的税收改革措施：“我们简化了税收流程，去除了诸多繁杂的苛捐杂税，同时鼓励商户积极经营，对诚信纳税的商户给予一定的奖励。如此一来，商户们的积极性提高了，税收反而有所增长。”使者们听得津津有味，不时点头。“蒋城主此计甚妙，我回去定当如实禀告城主，或许我城也可借鉴一二。”另一位使者说道。
蒋芳又进一步推广小城的发展模式：“我们注重发展本地的特色产业，比如纺织业和陶瓷业。不仅在城内开设工坊，还与外地的商会建立合作，拓宽销路。”使者们纷纷表示，这些经验对他们的小城发展很有启发。
与此同时，蒋芳也开始思考如何利用自己的影响力，为小城争取更多的发展机会。她在心中暗自盘算着，或许可以联合周边小城，组建一个商业联盟，共同抵御外部势力的侵扰，同时在贸易上形成合力，提高议价能力。
在与使者们交流的过程中，蒋芳还热情地邀请他们参观小城的工坊和市集。市集上，人来人往，热闹非凡。各种商品琳琅满目，叫卖声、讨价还价声交织在一起。使者们看到小城的繁荣景象，不禁对蒋芳的治理能力又多了几分赞叹。“蒋城主将小城治理得如此井井有条，实在令人佩服。”一位使者由衷地说道。
参观完市集，蒋芳与使者们来到一处风景秀丽的湖边。微风拂过，湖面波光粼粼，岸边垂柳依依，空气中弥漫着清新的花香。蒋芳与使者们坐在湖边的亭子里，继续商讨合作事宜。“我觉得我们可以在交通要道上设立驿站，方便彼此之间的往来和贸易。”蒋芳提出了一个新的想法。使者们对此表示赞同，并就驿站的选址、运营等细节展开了讨论。
随着交流的深入，蒋芳与周边小城的合作意向愈发明确。然而，在这一片祥和的合作氛围背后，潜在的危机也在悄然滋生。
在京城的李严，听闻蒋芳在周边地区声名大噪，还与周边小城打得火热，心中十分恼怒。“一个小小女子，竟敢如此兴风作浪！”李严坐在书房中，脸色阴沉地对心腹说道。“大人，蒋芳此举恐怕会对我们不利，她若联合周边小城，势力不容小觑。”心腹担忧地说道。李严冷哼一声：“哼，她以为联合几个小城就能与我抗衡？我定要想个办法，破坏她的计划。”
而此时的蒋芳，虽然沉浸在与周边小城的合作洽谈中，但她心中也隐隐有一丝担忧。她知道，李严不会坐视
