蒋芳从城楼上缓缓走下，心中思索着应对之策。她知道，不能被动等待危险降临。回到城主府，蒋芳立刻召集亲信，安排他们密切留意各方动向，尤其是京城方面的消息。“无论如何，我们都要抢在敌人前面，识破他们的阴谋。”蒋芳握紧拳头，眼神中透露出不容置疑的决心。
而在京城的李严府邸，气氛压抑得让人喘不过气来。李严坐在书房的太师椅上，面色阴沉，手中的茶杯被他捏得咯咯作响。下人刚刚来报，蒋芳与周边小城建立了初步联盟，且联盟筹备工作进展颇为顺利。这消息如同一记重锤，狠狠地砸在李严心上。
“这个女人，居然如此难缠！”李严咬牙切齿地说道，“之前的计划都没能阻止她，看来得想个更狠的招儿。”他站起身来，在书房里来回踱步，心中盘算着新的阴谋。
不多时，李严的心腹们接到密令，纷纷赶到书房。众人一进屋，便感受到了李严身上散发出来的腾腾怒火，一个个大气都不敢出。
“都坐吧。”李严冷冷地说道，待众人坐下后，他才缓缓开口，“蒋芳那贱人，如今在联盟之事上取得了进展，若是让她继续下去，我们的好日子可就到头了。你们说说，该怎么办？”
心腹们面面相觑，一时都不敢轻易开口。过了一会儿，一个名叫王福的幕僚小心翼翼地说道：“大人，要不我们再使些手段，在联盟内部制造些矛盾？就像上次那样，让他们自己先乱起来。”
李严冷哼一声：“上次的手段都没能奏效，这次她想必会更加警惕。我们得另辟蹊径，给她来个致命一击。”
这时，另一个心腹陈忠眼睛一亮，说道：“大人，我们可以利用江湖势力啊！找些厉害的杀手，暗中将蒋芳除掉。没了她，这联盟自然就土崩瓦解了。”
李严听了，眼中闪过一丝狠厉：“此计倒是可行。只是，这江湖杀手也不是那么好请的，还得找个可靠的中间人，不能留下任何把柄。”
“大人放心，小人认识一个叫黑面的江湖掮客，此人神通广大，只要出得起价钱，没有办不成的事。”陈忠赶忙说道。
“好，那就交给你去办。务必找些顶尖的杀手，一击必杀。”李严吩咐道。
“是，大人。小人这就去办。”陈忠领命而去。
李严又看向其他人，说道：“光暗杀还不够，我们还得在联盟小城之间散布谣言，破坏他们的信任关系。就说蒋芳野心勃勃，想要独吞联盟的利益，到时候让他们内部先互相猜疑，自相残杀。”
“大人高见！”众人纷纷附和。
“王福，这事就交给你去办。你在各地都有些眼线，让他们多散布些消息，务必传得有鼻子有眼，让那些小城城主们不得不信。”李严说道。
“是，大人。小人定会办妥。”王福说道。
“记住，此事一定要做得隐秘，不能让任何人察觉是我们在背后搞鬼。若是出了岔子，你们都知道后果。”李严目光扫过众人，眼神中满是警告。
“大人放心，我们明白。”众人齐声说道。
待心腹们都离开后，李严独自一人坐在书房，脸上露出一丝阴鸷的笑容：“蒋芳啊蒋芳，这次看你还如何应对。我定要让你辛辛苦苦建立的联盟，毁于一旦。”
这边李严在紧锣密鼓地谋划着新的阴谋，而另一边的蒋芳，虽然已经有所警惕，但还不知道危险正一步步逼近。
蒋芳在城主府中，与陈老、赵虎等人商议着联盟的下一步计划。
“陈老，如今贸易路线和商品标准都有了眉目，但后续的管理和运营，还需好好规划。”蒋芳说道。
陈老捋了捋胡须，点头道：“城主所言极是。贸易网络一旦建成，如何保证其稳定运行，如何处理各城之间的利益分配，都是关键问题。”
赵虎在一旁说道：“城主，我觉得我们还得加强小城的防御。虽说联盟初成，但保不准会有心怀不轨之人来捣乱。”
蒋芳点头
