蒋芳看着逐渐暗下来的天色，心中默默思索着应对之策。她知道，一场更大的风暴即将来临，大楚王朝和周边势力绝不会轻易放过联盟。但她无所畏惧，转身对陈老等人说道：“不管前方有多少艰难险阻，我们都要守护住联盟，为百姓谋福祉。接下来，我们要加快部署，迎接挑战。”
此时，在大楚王朝的朝堂之上，气氛凝重得如同暴风雨来临前的压抑。几位皇室成员围坐在一起，面色阴沉，话题的中心正是蒋芳。
“听闻那蒋芳在边陲小城推行新政，短短时日，势力竟发展得如此迅猛，不得不让人起疑啊。”说话的是楚王爷，他微微眯起眼睛，眼中闪过一丝警惕。
“哼，一个女子，竟敢如此兴风作浪，背后说不定有什么不可告人的目的。”一旁的某位皇室宗亲不屑地哼了一声，语气中满是轻蔑。
“我也觉得此事颇为蹊跷。她推行新政，收拢人心，势力不断扩大，恐怕有不臣之心呐。”又一位皇室成员附和道，脸上写满了担忧。
众人你一言我一语，对蒋芳的猜疑愈发浓烈。这时，一直沉默的太子缓缓开口：“诸位所言极是，此女不可不防。她在边陲发展势力，若任其坐大，必将成为我大楚王朝的心腹大患。”
“太子殿下说得对，那我们该如何应对？”有人急切地问道。
“依我之见，先派人去调查一番，看看她到底在搞什么名堂。”楚王爷提议道，他轻抚着胡须，眼神中透着深思熟虑。
“调查？只怕她早有防备，未必能查出什么。倒不如直接采取措施，遏制她的发展。”另一位皇室成员心急地说道，他双手握拳，似乎已经迫不及待要行动。
“不可鲁莽行事。若贸然行动，万一激起她的反抗，反而不美。还是先调查清楚，再做定夺。”太子摆了摆手，沉稳地说道。
朝堂上顿时陷入了一阵沉默，众人都在思考着应对之策。过了一会儿，一位大臣站出来说道：“殿下，臣以为，可先暗中观察，同时在她周边安插眼线，密切关注她的一举一动。待掌握确凿证据后，再出手也不迟。”
“此计甚好。就依爱卿所言，暗中调查，切不可打草惊蛇。”太子点头表示赞同。
于是，关于蒋芳的调查事宜，便在朝堂上悄然定下。然而，对于蒋芳来说，这一切还浑然不知。
在联盟小城的城主府内，蒋芳与陈老等人仍在商讨着应对之策。
“陈老，你觉得周边势力和大楚王朝接下来会有什么动作？”蒋芳皱着眉头，目光中透露出一丝忧虑。
陈老沉思片刻，缓缓说道：“大楚王朝内部腐朽，对城主的新政想必是又惊又惧。他们很可能会先派人来调查，试图找出城主的把柄，以此来打压我们。而周边势力，见我们发展得如此之快，说不定会联合起来对付我们。”
“那我们该如何应对？”苏瑶焦急地问道。
蒋芳微微皱眉，思索片刻后说道：“我们一方面要加强联盟内部的防御，提高警惕，防止周边势力的突然袭击。另一方面，要留意城内的动静，若是发现可疑人员，立刻控制起来。至于大楚王朝的调查，我们行事要更加谨慎，不能让他们抓到把柄。”
“城主所言极是。不过，我们还需做好舆论引导，让百姓们更加坚定地支持我们。”陈老补充道。
“好，就按陈老说的办。赵虎，你负责加强城防，训练士兵，提高他们的战斗力。苏瑶，你留意城内百姓的动向，安抚好他们的情绪。陈老，还请你多费心，帮我留意各方消息，分析局势。”蒋芳有条不紊地安排着任务。
“是！”众人齐声应道，各自领命而去。
日子一天天过去，大楚王朝派来的调查人员已经悄然潜入了联盟小城。他们乔装成普通百姓，在城中四处打听着关于蒋芳的消息。
“这位大哥，请问你知道城主蒋芳吗？”一名调查人员拦住一位路人，客气地问道。
“蒋城主？那可是我们的
