蒋芳深吸一口夜晚的凉气，转身走进营帐。陈老和赵虎已经在里面等候，两人的脸上都带着凝重之色。蒋芳看着他们，坚定地说：“不管幕后黑手是谁，我们都不能退缩。明天，加大调查力度，一定要把这个人揪出来。同时，安抚民众的工作也不能放松。”陈老和赵虎对视一眼，齐声应道：“是！”营帐内，气氛凝重却又充满着一股不破难题誓不罢休的决心。
次日清晨，阳光透过营帐的缝隙洒在地上，形成一道道明亮的光线。赵虎早早地便来到蒋芳的营帐，一脸兴奋又带着些严肃地说道：“将军，有重大发现！经过兄弟们一夜的追查，我们终于找到了流言的源头，是王霸指使他的手下干的！”蒋芳听闻，眼神瞬间锐利起来，她紧握着拳头，语气中带着一丝愤怒：“果然是他！这个王霸，为了一己私利，竟敢做出如此卑鄙之事。他企图通过破坏谈判，让我与朝廷的矛盾进一步激化，从而好趁机谋取利益。”
陈老在一旁微微皱眉，捋着胡须说道：“王霸此人一直野心勃勃，之前就对我们的小城虎视眈眈。此次他使出这般手段，可见其用心险恶。”蒋芳沉思片刻后，缓缓说道：“现在既然知道了幕后黑手是王霸，我们先不打草惊蛇。目前小城内民心不稳，当务之急还是要继续安抚民众，稳定城内局势。”她看向赵虎，吩咐道：“赵虎，你安排一些可靠的兄弟，密切关注王霸及其手下的一举一动，一旦有任何风吹草动，立刻向我汇报。”赵虎领命后，迅速转身离开营帐去安排任务。
蒋芳又转头对陈老说：“陈老，还得麻烦您继续组织一些活动，给民众发放一些生活物资，让大家感受到我们的诚意，尽量消除流言带来的影响。”陈老点头道：“将军放心，此事我定会办妥。”蒋芳接着说道：“另外，我打算开始收集王霸的罪证，他平日里作恶多端，想必不难找到把柄。等掌握足够的证据，在合适的时候揭露他的阴谋，让众人看清他的真面目。”陈老眼中闪过一丝赞许，说道：“将军此举甚妙，只有将他彻底扳倒，才能永绝后患。”
接下来的日子里，蒋芳一边积极筹备谈判相关事宜，一边暗中安排人手收集王霸的罪证。小城内，陈老组织的物资救济活动正如火如荼地进行着。集市上，一袋袋粮食、一包包衣物被分发给民众，百姓们的脸上逐渐有了笑容，对蒋芳的信任也在慢慢恢复。“蒋将军果然是为了我们好啊，之前那些流言肯定是有人故意造谣。”“是啊，看来我们错怪蒋将军了。”民众们的议论声在集市中此起彼伏。
而在收集王霸罪证的过程中，蒋芳的手下也遇到了不少困难。王霸为人谨慎，许多恶行都做得十分隐蔽。但蒋芳并未气馁，她鼓励手下的人：“大家不要灰心，只要我们细心寻找，总会发现蛛丝马迹。王霸作恶多端，必定会留下破绽。”终于，经过一番艰苦的调查，他们发现王霸与一伙山贼勾结，经常为山贼提供小城的布防信息，以此换取山贼掠夺来的财物。不仅如此，王霸还在城内强占民田，逼迫百姓为他无偿劳作，百姓们敢怒不敢言。
与此同时，蒋芳也加强了对谈判现场的安保措施。她挑选了一批身手矫健、忠诚可靠的士兵，对谈判场地进行了全方位的布置。营帐周围，士兵们日夜巡逻，警惕地注视着四周的动静。谈判场地内部，也安排了暗哨，以防王霸等人捣乱。蒋芳亲自检查安保布置情况，她仔细地查看每一个角落，对士兵们说道：“此次谈判关乎小城的生死存亡，绝不能让王霸之流破坏了大事。你们一定要打起十二分精神，确保万无一失。”士兵们齐声应道：“将军放心，我们定不辱使命！”
然而，王霸似乎也察觉到了一些异样。他在自己的府邸中来回踱步，心中隐隐有些不安。“最近怎么感觉蒋芳那边有什么动作？难道她发现了什么？”王霸自言自语道。他叫来自己的心腹，低声吩咐道：“你去给我密切留意蒋芳的动向，看看她最近在搞什么名堂。还有，让兄弟们都小心点，别露出什么马脚。”心腹点头称是，转身离去。
随着谈判日期的逐渐临近，小城内的气氛愈发紧张起来。
