越往西北走,雪下得越密,马蹄踩在积雪里,没到脚踝。七侠刚翻过一道山梁,就看到远处的草原被白雪盖得严严实实,几顶蒙古包歪歪扭扭地立在雪地里,牧民们围着冻死的牛羊,红着眼眶叹气——这场春雪比往年大了三倍,牧草全被埋在雪下,牛羊没了吃的,冻饿而死的已经有几十头,再找不到草料,剩下的牛羊也撑不过三天。
“前面有个牧民聚居点,”苏砚勒住马,侧耳贴紧寒风,铜铃箭在箭囊里轻轻晃,“能听到牛羊的哀叫声和老人的咳嗽声,大概有三十多户牧民,还有小孩在哭,应该是饿的。”
云舒抬手往聚居点方向挥了挥,风卷着雪粒回来,带着淡淡的枯草味:“聚居点西边的草垛是空的,只有东边有个小草料堆,不够十头羊吃一天。玉瑶,你布包里的草药够治冻伤吗?我听有牧民喊‘手冻僵了’。”
沈玉瑶立刻翻出布包,指尖划过草药包:“有当归、辣椒根,能煮冻疮汤;还有些晒干的艾草,能用来热敷,就是得找个能生火的地方。”
“我陪你去蒙古包煮药,”李伯言翻身下马,把木枪斜背在肩上,“顺便帮牧民把漏风的蒙古包补一补,雪这么大,漏风会冻坏人的。”
萧策点头,对剩下的人说:“我和轻眉去附近找草料,看看有没有天然牧草没被雪埋的;明远带着小满去安抚牧民,把咱们带的麦饼分给小孩;云舒用控风术把聚居点周围的积雪扫开,别让雪再埋了蒙古包。”
聚居点的蒙古包里,牧民卓玛正抱着冻得哭不出声的孩子,锅里只有半锅雪水,连粒米都没有。宋明远走进来,把麦饼递过去:“先给孩子吃点,我们是青松七侠,来帮你们找草料的。”
小满从宋明远怀里滑下来,掏出编好的彩色草绳,递给卓玛的孩子:“这个给你,系在手上,就像小暖炉一样,不冷啦。”孩子接过草绳,终于止住哭声,用冻得发紫的小手摸着草绳上的结。
云舒的风纹短刀别在腰后,她凝聚风刃,像把无形的扫帚,将蒙古包周围的积雪扫到远处,露出下面的硬地:“大家把牛羊赶到扫干净的地方,别让雪再埋住它们的蹄子!”
沈玉瑶和李伯言在最大的蒙古包里生起火,煮起冻疮汤。卓玛的婆婆手冻得肿成了馒头,沈玉瑶用艾草热敷,轻声说:“婆婆,以后冻伤了别用雪搓,用温盐水泡一泡,再敷上艾草,很快就好。”婆婆点点头,眼眶红红的:“谢谢姑娘,要是没有你们,我们真不知道该怎么办了。”
另一边,萧策和柳轻眉在草原上找了半个时辰,只找到一小片没被雪埋的牧草,根本不够牧民的牛羊吃。“不对劲,”柳轻眉蹲下身,摸了摸雪下的泥土,“往年这个时候,草原上的牧草已经开始冒芽了,就算雪大,也不该一点像样的草料堆都没有,说不定有草料被人囤起来了。”
苏砚赶过来,铜铃箭上沾着点干草屑:“我刚才听到东北方向三里有草料的声音,车轮压在雪地上的声音很重,应该是运草料的车,却往山坳里走,不像是往牧民聚居点送。”
三人顺着车轮印往山坳走,果然看到一个巨大的草料场,门口站着十几个壮汉,手里拿着鞭子,草料场里堆着小山一样的干草,上面盖着油布,显然是故意藏起来的。“是马三!”柳轻眉认出为首的壮汉,“之前在李家镇听粮商提过,他是西北有名的‘草霸’,专靠囤草料抬价赚钱。”
马三看到三人,叼着烟杆冷笑:“想拿草料?可以,一两银子一把,少一文都不行!”
“你知不知道牧民快饿死了?”萧策上前一步,玄铁剑的剑鞘磕了磕雪地,“这些草料本就是草原上的天然牧草,你凭什么囤起来抬价?”
马三不屑地吐了口烟:“草原是我的地盘,草料就是我的!有本事你们就抢,没本事就滚!”
柳轻眉突然笑了,从袖中掏出之前记的字条:“你以为没人知道?去年你就把朝廷拨给牧民的赈灾草料卖了,今年又囤着天然牧草抬价,我已经让苏砚去附近的牧民家取证了,只要把证据呈给西北都护府,你不仅要把草料还给牧民,还得
