“角鹰”运输船拖着它新获得的“战利品”——那艘失去动力、内部藏有“翡翠之卵”的泽雷斯收割者舰船，以及被暂时“邀请”同行的眼镜蛇级驱逐舰，再次调整航向，向着黑石赎罪团提供的据点坐标驶去。那片空域被称为“铁砧”，一个位于小行星带深处的、由赎罪舰队经营多年的隐秘空间站。
航行变得异常沉默。死亡守望的战士们轮流值守，警惕着可能出现的泽雷斯援军或其他不速之客。拉格纳和博杜安负责看守驱逐舰，确保那些赎罪舰队成员保持“合作”态度。卡修斯大部分时间待在“角鹰”的驾驶舱，与沃特斯-7一起分析着从泽雷斯舰船和赎罪舰队那里获得的数据碎片，试图拼凑出更完整的图像。
凯尔则几乎将所有时间都耗在了与“翡翠之卵”的“交流”上。他待在泽雷斯舰船那充满生物感的指挥中心内，盘膝坐在那散发着柔和绿光的卵前。他没有再尝试强行侵入或吞噬，那反馈回来的“清除”指令让他意识到粗暴手段的潜在危险。
他转而运用从“最终回路”获得的知识，尤其是关于意识沟通与能量调和的部分。他将自己的灵能波动调整到与卵散发出的能量频率极其接近的状态，如同试图与一个沉睡的巨人进行心灵感应。他传递出的不再是询问，而是纯粹的、不带任何敌意的“存在”信号，一种类似同源能量体的共鸣。
这个过程极其耗费心神，进展也极为缓慢。卵内的意识大部分时间都如同深潭，毫无反应。偶尔，凯尔能捕捉到一丝极其微弱的、非主动的思维涟漪，大多是关于能量循环、系统自检的冰冷逻辑碎片，或是某些重复的、仿佛刻印在基因深处的指令片段——“回收”、“净化”、“进化”。
“寂静之歌”和“吞噬者”这两个词再未出现，仿佛那次的反馈只是一个意外的漏洞。
凯尔没有气馁。他能感觉到，随着持续的能量共鸣，他与卵之间建立起了一种极其微弱但确实存在的联系。卵对他存在的“排斥感”似乎在缓慢降低。这就像在驯服一头拥有极高智慧但充满戒备的野兽，需要无比的耐心。
在此期间，他体内因吞噬泽雷斯突击单位而获得的力量，也在“统御”知识的引导下逐渐沉淀、融合。他对能量武器的抗性有所提升，对高速移动目标的动态视觉和反应速度也变得更加敏锐。他甚至能模拟出泽雷斯能量束的部分特性，虽然威力远不及原版，但作为一种突袭或干扰手段颇具潜力。
数日后，“铁砧”空间站的轮廓终于在扫描仪上显现。那并非一个传统意义上的空间站，而是一个被掏空了内部、经过大规模改造的巨型小行星。其表面布满了粗犷的金属结构和密密麻麻的炮台，数个大小不一的船坞如同蜂巢般镶嵌在岩体上，一些赎罪舰队的船只正在其间停靠或进出。整个空间站透着一股实用至上的、带着些许海盗风格的粗犷气息。
“角鹰”运输船和眼镜蛇级驱逐舰在空间站引导信号的指引下，缓缓驶入一个相对偏僻、戒备森严的内部船坞。舱门打开，一股混合了机油、汗水、焊接烟雾和 recycled air 的独特气味扑面而来。
一队全副武装、穿着拼凑式动力甲或厚重防护服的赎罪舰队士兵早已在泊位旁列队等候。他们的装备看起来有些年头，但保养得不错，眼神中带着长期在危险边缘挣扎所形成的警惕与坚韧。为首是一名身材高大、脸上带着一道狰狞疤痕、一只眼睛被红色义眼取代的壮汉，他穿着装饰着骷髅与锁链标志的动力甲，气势彪悍。
“我是‘铁砧’的守卫队长，戈尔。”壮汉的声音如同砂纸摩擦，他扫视着从“角鹰”上走下的卡修斯、凯尔等人，目光在凯尔异变的肢体上停留了格外长的时间，但并未表现出过多的惊讶，似乎在这法外之地见过各种奇形怪状的存在。“听说你们帮我们的人解决了个大麻烦，还抓了条‘大鱼’？”他指的是那艘泽雷斯舰船。
“死亡守望，卡修斯。”卡修斯上前一步，血红色的动力甲在昏暗的船坞灯光下格外醒目，“我们需要一处绝对安全、设施完备的区域，用于暂时关押和
