“坑道蠕虫”号如同受创的野兽，在坟场星云那锈红色与暗紫色交织的尘埃迷雾中疯狂逃窜。引擎过载的嘶鸣与船体结构不堪重负的呻吟交织在一起，每一次“锻炉”脉冲星那规律的伽马闪光，都让这艘破烂的船只剧烈颤抖，仿佛下一秒就会彻底散架。
指挥室内，气氛凝重得如同冻结。
凯尔被平放在一张临时清理出来的金属台面上，依旧昏迷不醒。他的脸色苍白如纸，呼吸微弱而急促。那只新生之手不再闪烁光芒，恢复了暗银色的金属质感，但仔细看去，能发现其内部的裂纹似乎被某种力量勉强粘合，透着一股脆弱的平衡感。“饕餮”动力甲也异常安静，幽暗的纹路如同蛰伏的毒蛇，不再有丝毫波动，但其存在本身，就散发着令人不安的压抑感。
阿尔特斯半跪在凯尔身边，双手虚按在他的额头上，淡蓝色的灵能光辉如同温润的水流，小心翼翼地探查着凯尔混乱的意识海。他的眉头紧锁，额头不断渗出冷汗。
“情况很糟，”阿尔特斯的声音带着疲惫与凝重，“他的灵魂像一片刚经历过地震和火山喷发的土地。与保险库强行剥离造成的创伤极深，更麻烦的是他体内那几种力量的平衡……几乎完全崩溃了。秩序、混沌、还有帝皇的烙印，现在像失去约束的野兽在他意识核心厮杀。他能活下来，本身就是一个奇迹。”
卡修斯站在一旁，拳头紧握，指节因用力而发白。他看着昏迷的凯尔，这个一次次将小队从绝境中带出来的“载体”，此刻却如此脆弱。“没有恢复的可能吗？”
“我不知道，”阿尔特斯摇了摇头，“他的状态超出了我的理解范畴。灵能的抚慰效果微乎其微，只能勉强维持他生命的最低火焰不熄灭。能否醒来，醒来后变成什么样子……只能看他自己，以及……他体内那些力量的最终博弈结果。”
多克在一旁的技术台前忙碌着，试图修复受损的传感器和导航系统，但目光也不时担忧地瞟向凯尔。“我们失去了对第二个保险库的深层连接，只剩下法伦昏迷前共享的最后一点空间坐标和基础物质操控知识。现在的我们，就像瞎子一样在坟场星云里乱撞。”
嘎兹船长则焦躁地在它的王座前来回踱步，鸟嘴里不断嘟囔着：“完了完了……被‘世界静滞者’盯上，还被标记了……这鬼星云深处除了更多的死亡陷阱还能有什么？俺就知道这趟活儿亏大了……”
卡米洛守护者静静地站在观察窗前，青铜色的身躯如同亘古的礁石。他那橘黄色的目镜注视着外面变幻莫测的星云尘埃，似乎在回忆着什么，又似乎在计算着航向。“黄金时代的数据库中，对‘寂静之歌’的记录也极其有限。它们更像是一种……自然灾难的具象化，而非可沟通的文明。这个‘载体’……他所走的道路，前所未见。”
就在这时，一直负责监控外部环境的多克突然发出一声惊疑：“等等……接收到一个非常微弱的、断断续续的广播信号！不是帝国，不是混沌，也不是‘寂静之歌’！信号来源……就在我们前方不远，一个大型气体漩涡的后面！”
“内容是什么？”卡修斯立刻追问。
多克将信号放大，经过降噪处理后，一个带着明显机械合成音、但语法古老怪异的讯息在指挥室内响起：
“……警告……重复……此区域为‘放逐之地’……禁止任何形式的亚空间航行及高能量活动……警惕‘虚空之噬’……幸存者……前往‘永恒回廊’坐标……重复……此区域为……”
放逐之地？虚空之噬？永恒回廊？
这些陌生的词汇让所有人都皱起了眉头。
“能定位信号源吗？”卡修斯问。
“很难，信号受到星云干扰太严重了。但大致方向就在那个气体漩涡后面。”多克指向扫描图上那个缓慢旋转的、规模巨大的锈红色气旋。
“有其他选择吗？”卡修斯看向嘎兹。
嘎兹哭丧着脸：“没了！后面是那群煞星，左右两边扫描显示不是高辐射区就是引力乱流，只有前面这片区域看起来‘相对’
