晨光彻底驱散了黎明前的寒意，将绘心苑院落中的每一寸石板、每一片枯叶都照得清晰分明。那几口承载着沉重过往的箱笼沉默地敞开着，如同一个个被强行撬开的时间胶囊，释放出积压了十年的母爱与遗憾。
萧绝依旧跪在冰冷的地上，额头抵着那口装满衣物的箱笼边缘，肩膀微微耸动，压抑的、如同受伤幼兽般的呜咽低低地回荡在清晨的空气中。他手中紧紧攥着那叠浸染了泪痕的信笺，仿佛那是连接他与母妃最后的桥梁。
云芷静静地站在他身后，没有出声打扰。她能通过契约感受到那汹涌澎湃的悲伤，如同海啸过后的余波，一遍遍冲刷着他早已千疮百孔的心防。此刻，任何言语都显得苍白，唯有陪伴，是唯一的良药。
许久，萧绝的颤抖才渐渐平息下来。他深吸了一口带着晨露和陈旧木料气息的空气，缓缓直起身。他没有去看云芷，目光依旧停留在那些衣物和信笺上，但眼中的赤红与混乱，似乎在那场彻底的宣泄后，沉淀下了一些更为坚硬的东西。
他小心翼翼地将那叠信笺重新用丝线捆好，如同对待稀世珍宝，轻轻放回了紫檀木盒中。然后，他开始动手，将那些折叠整齐的衣物，一件件，轻柔地取出，准备转移到室内更妥善的地方保管。
云芷见状，也默默上前帮忙。她的动作很轻，很缓，生怕惊扰了这份跨越了生死的宁静。
就在萧绝搬动那口装有未完成衣袍的箱子时，箱底与箱体连接处的一个极其隐蔽的、薄薄的夹层，因为年久和移动，发出了一声细微的“咔哒”声，裂开了一道缝隙。
一道陈旧的、与箱内明黄色衬里颜色略有不同的暗影，从缝隙中露了出来。
萧绝的动作猛地一顿。他蹲下身，手指试探性地沿着那道缝隙摸索，指尖感受到了一层薄薄的、似乎是以某种特殊手法黏贴在内的夹板。他稍一用力，那层伪装得天衣无缝的夹板便被轻轻撬开。
夹层里，没有珠宝，没有地契，只有一封……孤零零的信。
信封是普通的宫用素笺，已经泛黄发脆，上面没有任何署名，只在封口处，用一种极其细腻的笔触，画了一朵小小的、含苞待放的玉兰花——这是德妃生前最爱的花。
萧绝的心跳，不受控制地漏跳了一拍。他有一种强烈的预感，这封信，与他之前看到的那些都不同。
他极其小心地，用指尖拈起那封薄薄的信。它的重量很轻，却又仿佛重逾千斤。
他迟疑了一下，没有立刻打开，而是将它递向了身旁的云芷。
云芷看着他眼中那复杂的、混合着渴望与畏惧的神色，明白了他的意思。她接过信，动作轻柔地，用随身携带的一柄小巧银刀，小心翼翼地沿着封口处划开，尽量避免对信纸造成任何损坏。
然后，她将取出的信纸，递还到萧绝手中。
信纸展开。
依旧是德妃那娟秀的字迹，但与那些充满母爱叮咛的信不同，这封信的字迹，明显带着一种竭力保持镇定、却依旧无法完全掩饰的……急促与隐忧。
信的开头，没有寻常家书的寒暄问候，直接切入主题：
【兄长钧鉴：】
（看到这个称呼，萧绝的瞳孔微微一缩。他的舅舅，母妃唯一的同胞兄长，时任北境边军副将，常年驻守苦寒之地，与京中联系并不多。）
【京中一切安好，勿念。唯妹近日，偶感身心疲乏，太医诊治，皆言思虑过度，需静心调养。然，药石罔效，精力日衰，每每夜半惊醒，冷汗透衣，心悸难平。】
字迹在这里出现了细微的颤抖。
【非妹多疑，实乃此症来得蹊跷。饮食起居，一如往常，却觉生机如同沙漏，点点流逝。偶有眩晕呕吐之状，与寻常风寒恶疾迥异。私下命可信宫人查验日常膳食汤药，虽未明见异物，然……总觉有双无形之手，暗藏其间。】
萧绝的呼吸骤然屏住！母妃她……她早就察觉到了！她并非完全蒙在鼓里！在那邪术发作的初期，她就已经凭借敏锐的直觉，察觉到
