越是靠近那股熟悉的城隍系规则波动区域，周围的战斗痕迹就越是密集和惨烈。残破的建筑，焦黑的土地，散落的弹壳和能量晶体，以及尚未完全干涸的血迹，无不诉说着这里刚刚经历了一场恶战。
陈远几人如同幽灵般在废墟间移动，避开了几波零散的巡逻队。终于，他们抵达了目的地——一个位于地下停车场入口改造而成的、临时构筑的防御工事。
工事外围布满了简易的陷阱和障碍物，入口处由厚重的沙袋和扭曲的金属板垒砌，只留下一个狭窄的通道。里面隐约传来压抑的咳嗽声、痛苦的呻吟以及低沉的交谈声。
空气中弥漫着浓重的血腥味、草药味以及城隍系特有的、带着香火气息的规则力量。显然，这里是一个城隍系的临时据点，而且收容了不少伤员。
陈远能感觉到，据点内部有几股还算熟悉的气息，但都显得十分萎靡。其中一股，正是属于石老鬼的，只是比之前虚弱了太多。
他示意众人停下，自己则悄然释放出一丝温和的、带着平衡特性的规则波动，如同敲门般，传递了进去。
片刻的寂静后，据点内部传来一阵细微的骚动。随后，一个警惕的声音从掩体后传来：“谁？！”
“是我，阎医生。”陈远平静回应。
掩体后沉默了几秒，随即传来难以置信的惊呼：“阎医生？！您……您还活着？！”
厚重的障碍物被缓缓移开一条缝隙，一张布满疲惫和伤痕的脸探了出来，正是之前跟随石老鬼的一个城隍系弟子。他看到陈远，眼中爆发出惊喜的光芒，但随即又变得焦急：“快！快进来！外面不安全！”
陈远几人迅速闪身进入据点内部。
据点内光线昏暗，依靠几盏应急灯和篝火照明。空间不算小，但挤满了伤员，粗略看去至少有二三十人，个个带伤，气息虚弱。空气中混杂着痛苦与绝望的气息。
石老鬼正盘坐在一个相对干净的角落，脸色灰败，胸口缠绕着厚厚的、渗着暗红色血迹的绷带，气息比陈远感知到的还要微弱。他听到动静，缓缓睁开眼，看到陈远时，浑浊的眼睛里闪过一丝难以置信和复杂的光芒。
“你……你小子……竟然……从那个地方……回来了？”石老鬼的声音沙哑干涩，每说一个字都仿佛用尽了力气。
陈远走到他面前，蹲下身，一丝精纯的平衡之力渡入他体内，探查他的伤势。伤势极重，规则本源受损，并且中了一种极其阴毒、不断侵蚀生机的诅咒，若非石老鬼修为深厚，恐怕早已殒命。
“前辈，发生了什么事？怎么会弄成这样？”陈远一边运转力量，尝试驱散那阴毒诅咒，一边沉声问道。
石老鬼感受着体内那温和而强大的治愈力量，精神稍微好了一些，苦笑着，断断续续地将情况道来。
情况比老猫说的更加严峻。
腐沼男爵亲自带领主力，联合了几个被渗透控制的大帮派，对城隍系发动了闪电般的突袭。锈水镇首当其冲，诊所被夷为平地，留守的人员几乎全部战死。石老鬼带领部分核心力量依托葬骨林抵抗，但腐沼男爵的力量对林地规则侵蚀严重，他们节节败退，最后据点也被攻破，只得化整为零，分散突围。
“狂刀……战死了……百媚为了掩护我们撤退，引动了禁忌之术，生死不明……影梭也失去了联系……”石老鬼的声音带着深深的悲痛和无力，“我们……败了……一败涂地……”
“现在还能联系上的，就只剩下我们这几股残兵了……‘巡天者’那帮混蛋，非但不阻止‘彼岸’，反而趁机扩大‘净化’范围，把我们也都当成了清理目标……咳咳……”
石老鬼剧烈地咳嗽起来，咳出的痰液中带着黑色的血丝。
陈远默默听着，眼神愈发冰冷。他没想到外面的局势已经恶化到了如此地步。城隍系遭受重创，“彼岸”气焰嚣张，“巡天者”助纣为虐。
“你们……回来得……不是时候啊…
