玄坛庙的晨雾还没散，檐角的铜铃就被风撞得叮当作响，像在催着谁醒。麻明福蹲在灶台边，手里攥着块烤得焦黑的红薯，咬一口能烫得直哈气——这已经是庙里最后半袋红薯了。
“慎之的信。”二柱子猫着腰钻进灶房，裤腿上还沾着山泥，手里的油纸包浸了半截水，“刚从后山摸过来，差点被巡逻队的狗咬住。”
麻明福撕开纸时，手指在发抖。顾慎之的字向来工整，这次却歪歪扭扭，墨点溅得像血珠：“清水百合带了三十个特务，在南岸码头‘清剿’，说是抓共党，实则在查你的踪迹。另外，鬼子的兵舰在朝天门江面游弋了三天，怕是要动真格的。”
最后一句用红墨水写的，扎眼得很：“速整队，有硬任务。”
麻明福把红薯核狠狠砸进灶膛，火星子“噗”地窜起来，燎到了他的破袖口。“硬任务？”他低骂一声，声音哑得像被砂纸磨过，“老子等这话，等了快俩月了！”
二柱子往灶里添了把柴，火光映着他缺了颗门牙的嘴：“队长，是不是能打回去了？弟兄们快憋疯了，夜里抱着枪在庙里转圈圈，说再不动手，枪都要生锈了。”
“动，怎么不动。”麻明福摸出别在腰后的驳壳枪，枪身被摩挲得发亮，“但这次的目标，是个娘们。”
“清水百合？”二柱子的脸瞬间沉下来，“那婆娘心狠得很，上回在磁器口，她放火烧了整个巷子，就为了抓一个交通员。”
灶膛里的柴“噼啪”爆响，把两人的影子投在墙上，忽大忽小，像在打架。麻明福没说话，只是盯着那跳动的火光，眼里的红血丝越来越密。
赵佳贝怡是被药罐翻倒的声音惊醒的。她披着件打了补丁的蓝布褂子冲出偏殿，就见麻明福正蹲在石阶上，手里捏着顾慎之的信，指节捏得发白。
“你们要行动？”她的声音还有点发困，却带着不容置疑的认真，“目标是清水百合？”
麻明福抬头看她，晨光从她身后的庙门照进来，把她的白大褂染成了金红色，倒不像个医生，像个捧着药箱上战场的兵。“上级的命令，”他把信递过去，“既要袭扰鬼子的船，还得清汉奸。那婆娘是头一号。”
赵佳贝怡的指尖刚碰到信纸，就被上面的红墨水烫了似的缩回来。她想起前阵子救治的那个老婆婆，腿上被汽油弹烧得血肉模糊，拉着她的手哭：“是个穿和服的女人下令烧的……她笑起来，眼睛像毒蛇……”
“我有个主意。”她突然开口，声音不大，却让麻明福猛地抬起头。
“你说。”
“用我当诱饵。”赵佳贝怡的目光落在阶下晒着的草药上，那些被炮火烧焦的黄连、薄荷，正被她摊开了晒，“她最想要的，是我的药方，还有我这个人。”
麻明福“腾”地站起来，驳壳枪的枪套撞到了石阶，发出“哐当”一声：“不行！”他的声音太响，惊得檐下的鸽子扑棱棱飞起来，“那婆娘是个疯子！你去了，就是羊入虎口！”
赵佳贝怡挺直身子，目光坚定地看着对方，郑重地说道：“我绝对不是羊！”接着，她迅速弯腰捡起一根晒得半干的强心藤，这根藤条看起来有些年头了，上面还留着被炮弹碎片划开的口子，仿佛在诉说着它曾经经历过的激烈战斗。
赵佳贝怡紧紧握住这根藤条，仿佛它是她手中唯一的武器，然后继续说道：“我手中有药，这药就是能治瘟疫的药方。她想要的就是这个，所以我会‘研制’一个给她。不过，她这个人非常多疑，绝对不会亲自前来取药，只会派她的手下前来试探。但是，只要她的手下一露面，你们就可以顺着这条线索追查下去，最终找到她的下落。”
她把强心藤举到麻明福面前，藤心的汁液在晨光里泛着深绿色的光：“这东西跟本地的金银花配在一起，能治烧伤感染。我已经试了三回，效果比磺胺好。我给它起名叫‘玄坛青’，就说我在南岸秘密炼这个，专治轰炸引起的瘟疫——她一定会来。”
麻明福盯着她的眼睛，那双总是带着药香的眼睛，此刻亮得像
