儿。”
大笑之余，杨林也尽览一众义子眼底隐藏不住的不屑和幸灾乐祸之意。虽知人心如此，无可厚非，还是不住叹息，越发看好秦叔宝传承衣钵。
“秦叔宝听令！”
“末将在。”
“着你议事结束后，亲自挑选一营人马，明日一早启程回济州。持本王手令，全权负责擒拿贼人及寻回皇纲之事，唐璧会配合你。”
“本王在大兴城，等你的好消息。”
“是！定不负义父期望。”
待秦叔宝坐回原位，杨林继续问道：
“卢芳，前方行程如何？”
“回义父，两日后我们会抵达潼关。已派出信使通知潼关守将魏文通。”
“甚好。入了潼关，济州军就可以调回，也可免济州再生动乱。你们谁有意带兵回济州？”
众人面面相觑，显然都想去大兴城面见新君。
新君登基，新年大朝会可是露脸的机会。万一被新君认为对其不忠，那可不只是仕途堪忧，性命也难保。
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身为靠山王杨林的义子，他们自然不需要担心被新君所杀。但必要的、向新君表示忠心的机会，也不容错过。
“不如，让十三弟辛苦一趟，两日后一并将济州军带回。”
不知是谁提了一嘴，瞬间引起所有太保的一致赞同。
“不可！值此关键时刻，我们必须谨守规矩。小弟如今不过任旗牌官一职，无权统领大军。一旦被有心人参义父一本，难免引起新君不满。”
秦叔宝再次站了出来，严词拒绝，一副为杨林着想的模样。
躬身一礼，高呼道：“义父，宇文化及在朝，您又常年领兵在外，不得不慎啊。”
众太保一时语塞，他们虽欲要向新帝表忠心，但更清楚现在和将来的地位来源。
义父绝对不能出事，这一点，是所有太保的共识。
杨林沉默了。
先帝在时，他无所畏惧。
如今新帝即位，他虽为皇叔，亦是臣子。以宇文化及的得宠，和过往恩怨，虽然不惧他的手段，但叔宝说得有理。自己毕竟常年领兵在外，确实不宜引起新帝注意。
“这样吧，卢芳薛亮，你们俩带济州军回返。之后或是协助你们十三弟寻找追捕反贼，寻回皇纲，一雪前耻，或是回登州训练水军，任凭选择。”
卢芳薛亮起身领命，虽有不甘，却无话可说。
败给初出茅庐的程咬金是事实，丢失十万两皇纲也是事实。
换作一般将领，单是丢失皇纲的罪名，就足以人头落地，身首异处。如今能保得性命，已是幸运。
一夜无话...
次日一早，秦叔宝带着一营济州军，策马离去。
接下来的两日，杨林行程风平浪静，顺利抵达潼关。
魏文通设宴接风，杨林带着十二义子赴宴。
其实，魏文通身为杨林旧部，早有拜入杨林膝下的意思。奈何杨林一心为大隋培养人才，魏文通的武艺兵法皆已有成，不再需要他的指导。所以杨林明知魏文通的意思，却不得不屡次拒绝。
一场宴会宾主尽欢，直至深夜。
宴会结束后，七太保趁着夜色，进入杨林的住所。
“是苏明啊，有事吗？”
见杨林果然如往常一般，深夜还在处理事务。七太保苏明心头一肃，沉声应道。
“是，义父。孩儿心有疑惑，想请义父指点。”
“哦？说说看。”杨林放下手中的书册，看向苏明。
深夜的烛火映照下，以往身穿战甲、须发斑白却威严肃穆的杨林，依旧威势慑人。
不知为何，苏明居然在此刻身着常服的义父身上，看到了一丝疲态。
“是关于十三弟的事。孩儿觉得，十三弟最近的行事，有些古怪。”
“
