三长老的丹房刚飘起第九缕药香时，李子正被红老的炼体火燎得龇牙咧嘴。丹田内的火气顺着经脉往上涌，皮肉像被扔进滚水里烫，连指尖的星辉之力都泛起层焦躁的红——这是“九转淬体”的第三转，最是磨人，据说当年有个内门弟子没熬过，硬生生被炼体火灼得褪了层皮。
“怂包！”红老的大嗓门震得他耳膜发疼，经脉里突然炸开团更旺的火苗，“这点疼都受不了？想当年老夫在火山底炼体，岩浆没过膝盖都面不改色！你这细皮嫩肉的，怕是连张强的拳头都挨不住，还想学什么九转淬炼？”
“蠢货！”青老的冰灵力兜头浇下来，像桶带着冰碴的井水，把红老的火气压下去大半，“淬体讲究‘水火相济’，你这蛮干只会把皮肉炼得像块焦炭！上次你帮赵六炼‘铁布衫’，非要用烈火猛攻，结果把他后背燎出七个燎泡，害得三长老用了半瓶‘银丝膏’才消下去，还好意思说！”
两人正吵得不可开交，李月抱着个黑陶瓮从丹房外探进头。小姑娘的发间别着支药锄，锄尖还沾着新鲜的泥土，鼻尖蹭着点硫磺粉，瓮口飘出的药香混着淡淡的酒香——正是三长老特意酿的“淬体酒”，用十八种灵草泡了整整三年，光“银丝草”就放了三十斤，喝一口能让皮肉泛起层金光，连丹房梁上的燕子都被这香味引得绕着窗棂飞。
“三爷爷说这酒得温着喝，”李月把陶瓮往炭炉边一放，瓮底的火苗“腾”地窜起半尺高，把她的小脸映得红扑扑的，“他还说你要是疼得叫唤，就罚你把满月的窝打扫干净，那小家伙昨天又把‘月心草’叼进去当垫子了，草汁把狐狸毛染得蓝汪汪的，像只小蓝狐。”
满月立刻从李月怀里跳出来，对着红老的方向龇牙。小狐狸的尾巴尖还沾着点蓝草汁，扫过陶瓮时带起的酒香里竟裹着层银雾——那是李月偷偷加的月华，能让淬体酒的药性更温和，像给烈火裹了层棉花，既保留了暖意，又没了灼痛。
李子捏着鼻子灌下一大口淬体酒，辛辣的酒液刚过喉咙，就化作股暖流顺着经脉往下淌。红老的炼体火与青老的冰灵力在丹田内撞出团白雾，白雾顺着四肢百骸钻，所过之处，皮肉像被无数只小手揉捏，酸麻里带着点痒，比单纯的灼痛更磨人。他忍不住想挠胳膊，却被三长老用拐杖敲了手背。
“忍着！”老头的药葫芦在腰间晃悠，葫芦塞子上的红绳沾着药渣，“这是‘九转淬体’的第三转‘磨筋’，越痒越不能挠，挠了就会让灵力走岔，轻则起疹子，重则筋脉打结，上次橙老炼体时忍不住挠了后背，结果现在天阴下雨就痒得直打滚，你想步他后尘？”
正说着，器堂方向传来“哐当”一声巨响，震得丹房的药罐都在架子上跳。张强扛着块磨盘大的玄铁坯闯进来，铁坯上还留着没敲平的凹痕，少年的胳膊上缠着布条，布条边缘渗出的血珠滴在青石板上，晕开一朵朵小红花，显然是又在试力石那里逞强，被反震的力道伤了筋。
“李师兄你看！”张强把玄铁坯往地上一墩，震得丹房的地砖裂了道缝，“我二叔从矿场捎来的‘玄铁精’，说这铁能练‘铁臂功’，每天砸三百下，不出半年就能徒手劈石头！你要不要试试？看能不能比过你的九转淬炼！”
李子刚想摇头，红老突然在丹田炸响：“砸！让这傻小子看看谁的拳头硬！正好用玄铁的寒气中和你体内的火劲，比青老那点冰灵力管用百倍！”话音未落，他的拳头突然泛起古铜色，指节捏得“咔咔”响，竟真有了挥拳的冲动。
“蠢货！”青老的冰灵力瞬间裹住拳头，像套了层冰手套，“他现在皮肉正嫩，用玄铁砸只会伤了筋骨！上次橙老用玄铁给你炼拳套，没淬好火就往你手上套，结果把你掌骨震裂了三道缝，躺了半个月丹房，喝了三桶药汤才好，忘了？”
两人正吵得不可开交，张强已经抡起玄铁坯往自己胳膊上砸。“哐哐”几声闷响，少年的胳膊泛起层红光，显然是用了蛮力硬抗，但布条下渗出的血更多了，连青砖都染红了一小块，看得李月直皱眉。
“别硬砸！”李子突然按住他的胳膊，指
