天刚蒙蒙亮，演武场的青石板上还凝着露水时，李子已将蓝星剑系在腰间。
祠堂的檀香余味还萦绕在衣袖间，他踩着晨光往执法堂走，每一步都踏在自己的影子上。昨日丹房的对话像块巨石压在心头，掌门那声带着泪光的叹息，比任何剑招都更让他沉重。
“李师兄！” 刚转过藏经阁的拐角，就见两个执法弟子抱着卷宗跑过来，玄色制服上的银线在朝阳下闪着光，“王长老正找您呢！”
李子点点头，加快了脚步。执法堂的铜铃在檐角轻轻晃动，清脆的响声里藏着一丝不易察觉的紧绷 —— 自从清查内鬼后，宗门里的气氛总像拉满的弓弦。
推开执法堂的木门，浓重的墨香扑面而来。王长老正坐在案前批阅卷宗，砚台里的墨汁还冒着热气，见他进来，连忙放下狼毫：“子侄来了，快坐。”
案上摆着张泛黄的舆图，用朱砂标着几条蜿蜒的红线，最显眼的一条从宗门西门出发，一路蜿蜒向西，终点是百里外的黑风谷。
“这是本月的巡查路线。” 王长老用手指点着红线，“按规矩，核心弟子每月需带队巡查宗门属地，清理妖兽，维护灵脉。”
李子的目光落在那条通往黑风谷的路线上，指尖突然有些发烫。
黑风谷。
这个名字在宗门典籍里只提过寥寥几笔，据说二十年前曾是赤阳 —— 也就是林长老 —— 最常去的地方，后来因为煞气弥漫，渐渐成了禁地。
“这条路线……” 他斟酌着开口，“似乎很少有人走。”
王长老的手指在舆图上顿了顿，抬眼时眼底闪过一丝深意：“确实。但最近有村民报信，说黑风谷附近的妖兽突然变得狂躁，已有三个猎户失踪，不得不去看看。”
李子的指尖在袖中蜷起，神石碎片传来微弱的震颤。
巧合？
还是有人刻意安排？
“需要带多少弟子？” 他压下心头的疑虑，伸手去拿舆图。
“不必太多。” 王长老按住他的手，从抽屉里取出块青铜令牌，上面刻着 “巡查” 二字，“你带五个精锐弟子即可，动静太大反而容易打草惊蛇。”
他的指尖有意无意地划过黑风谷的位置，指甲在舆图上留下浅浅的白痕：“尤其是黑风谷西侧的断魂崖，据说那里最近夜夜有怪声，像有无数冤魂在哭。”
李子接过令牌，入手冰凉。他注意到王长老的袖口沾着点朱砂，和舆图上的标记同色，显然是刚标上去的。
“长老放心，弟子定会仔细巡查。” 他将令牌收好，目光扫过案上的卷宗，最上面一本的封皮写着 “妖兽异动记录”，日期栏里填着最近三个月。
王长老突然叹了口气，起身走到窗边，望着远处云雾缭绕的山峰：“子侄，有些事…… 并非表面看上去那样。”
李子的心猛地一跳，快步走到他身边。
“您的意思是……”
“没什么意思。” 王长老转过身，眼神在他脸上停留片刻，突然压低声音，“巡查时多留意崖壁上的刻痕，尤其是那些歪歪扭扭的符号。还有，遇到青面獠牙的妖兽，记得看它的眼睛 —— 真正的妖兽瞳孔是竖的，假的…… 不是。”
这番没头没尾的话让李子愈发困惑，但他知道王长老不会无端提醒。他郑重地点点头，将每一个字都记在心里。
离开执法堂时，五个精锐弟子已在门口等候。为首的是个浓眉大眼的汉子，名叫赵虎，一手流星锤使得出神入化，见到李子立刻拱手：“李师兄！”
“都准备好了？” 李子扫过众人腰间的法器，每个人的剑鞘上都贴着张清心符，这是防煞气的标配。
“准备好了！” 弟子们齐声应道，声音震得檐角的铜铃又响了起来。
月牙从李子的袖口里探出头，小鼻子嗅了嗅，突然对着西方嘶嘶叫了两声，尾巴上的月牙光晕泛着红光。
“怎么了？” 赵虎好奇地凑过来，“这小狐狸真机灵
