刺耳的警报如同濒死巨兽的哀嚎，在“熔炉”基地错综复杂的钢铁肠道中疯狂回荡。冰冷的红光在布满油污和锈迹的管道、阀门、废弃机械残骸上扫过，将一切都染上了一层不祥的血色。
维修通道深处。
艾莉剧烈地喘息着，肺部火辣辣地疼，每一次呼吸都牵扯着刚才撞击的内伤。她背靠着冰冷、沾满滑腻冷凝水的巨大管道，手中的能量手枪枪口微微颤抖，指向身后烟尘弥漫、能量乱流肆虐的通道拐角。两名仅存的战士——“扳手”和另一名持着合金切割枪的壮汉“铁拳”——同样脸色惨白，紧张地警戒着四周。简易担架上，林烬焦黑的身体毫无声息，只有眉心烙印裂痕深处那缕乳白火星，在微弱地搏动。
“扳手！情况！” 艾莉的声音嘶哑急促。
“咳咳……通道……结构严重损毁……能量乱流干扰太强……短时间……追兵……应该……过不来……” “扳手”剧烈地咳嗽着，嘴角溢出鲜血，双手在便携式终端上飞速操作，屏幕上跳动着混乱的数据流和基地结构图，“但……基地……全面封锁了……所有……主通道……和出口……‘猎犬’协议……启动了……那些……东西……很快……就会……”
他的话还没说完！
嘶嘶——咔哒咔哒——
一阵令人毛骨悚然的、混合着金属摩擦和某种节肢动物爬行的密集声响，从通道前后两个方向的黑暗深处传来！同时，通道顶部的通风管道栅栏被猛地撞开！数个闪烁着冰冷红光的、拳头大小、形似金属蜘蛛的侦查机器人如同下饺子般掉落下来，复眼红光瞬间锁定了艾莉等人！
“‘清道夫’侦查蛛！是‘猎犬’协议的前锋！” “铁拳”怒吼一声，手中的合金切割枪瞬间喷吐出灼热的等离子射流！
滋啦！砰！
一只冲在最前面的金属蜘蛛被射流瞬间熔穿核心，爆成一团火花！但更多的蜘蛛从前后和头顶涌来！它们动作迅捷，喷射出细密的、带着麻痹和腐蚀效果的金属丝网！
“走！不能停！” 艾莉厉喝，手中的能量手枪精准点射，将几只试图靠近的蜘蛛打爆！她一把扛起简易担架的一头，“扳手”咬着牙扛起另一头，三人护着担架，在密集的金属蜘蛛围攻下，朝着通道深处一个相对完好的岔路口狼狈冲去！
轰！轰！轰！
身后传来沉闷的爆炸声和能量武器的嗡鸣！显然，追兵已经清理了部分堵塞，开始强行突入！铁砧那如同跗骨之蛆的猩红威压，如同冰冷的潮水，再次从后方隐隐迫近！
“这边！去‘锈蚀花园’！那里管道最复杂，干扰最强！能甩掉那些‘猎犬’！” “扳手”一边咳血，一边在终端上快速规划路线，指向一条向下倾斜、更加狭窄、弥漫着浓重铁锈和腐烂植物气味的通道。
锈蚀花园？艾莉眼中闪过一丝犹豫。那是基地最边缘、依托前文明巨型冷却水循环系统改造的废弃区域，管道如同迷宫，环境恶劣，充斥着变异真菌和未知危险，平时根本没人去。但此刻，似乎别无选择！
“走！” 艾莉当机立断，三人抬着担架，一头扎进了那条散发着不祥气息的通道。
通道倾斜向下，越来越狭窄。冰冷的、带着浓重铁锈味的冷凝水不断从头顶滴落，脚下是滑腻的苔藓和厚厚的、如同污泥般的锈蚀沉积物。空气浑浊不堪，弥漫着铁锈、腐烂植物和某种……微弱甜腥混合的诡异气味。警报的红光在这里变得极其微弱，只有几人战术手电的光芒在浓重的黑暗中艰难地切割出有限的光域。
噗嗤！噗嗤！
脚下不断传来踩碎某种脆硬东西的声响。手电光扫过，只见通道壁上、地面上，覆盖着一层厚厚的、如同暗红色珊瑚礁般的奇异物质，表面布满蜂窝状孔洞，散发着微弱的、令人不安的暗红光泽。那是基地记录中提到的、在锈蚀花园区域特有的变异铁锈菌群。
“小心！别碰那些东西！有微弱的腐蚀性和神经毒性！” “扳手”提醒道，声音在狭窄的通道里显得格外紧张。
