蒹葭意气风发地回到听竹轩，黛玉、三春见状便知宁国府那边已妥善了结，刚要围上来细问，就见贾兰、贾环满头大汗地跑进来，神色慌张得不成样子。
“林大姐姐！不好了！”贾兰攥着冻得通红的手，急声道，“琮儿和清晏弟弟不见了！早上他们说去园子里溜达清醒脑子，没带下人，这都中午了还没回来，下人们找遍了各处都没见着！”
蒹葭脸色骤然一沉，贾琮的真实身份干系重大，绝不能出半点纰漏！
蒹葭语气沉稳：“事不宜迟，咱们立刻分头寻人！园子里开阔，天寒地冻无遮无拦，重点搜假山、回廊、角门这些隐蔽处！”
众人不敢耽搁，立刻带着丫头婆子四散出动。
动静闹大，贾宝玉、薛宝钗、史湘云也闻声赶来。
薛宝钗仍住秋爽斋，毕竟这大观园薛家投了几十万两银子，自然不会轻易离开，她站在廊下，神色冷淡地看着忙乱的众人，未曾上前搭手。
贾宝玉倒还算有分寸，当即吩咐袭人等丫头跟着帮忙，自己却站在原地张望。
谁知史湘云竟拉着袭人躲在一旁，捂着嘴嗤笑：“我就说那板儿改个王清晏的名字，也配混进主子堆里？一个泥腿子，这下把贾琮那个庶子也带丢了，真是晦气！”
尖锐的笑声在焦灼的氛围里格外刺耳，众人心头俱是一怒。
黛玉听得真切，脚步猛地一顿，转头看向史湘云，眼神冷得像冰。
没等史湘云反应过来，黛玉已快步上前，扬手便给了她一个清脆的耳光。
“啪”的一声脆响，史湘云被打得踉跄几步，捂着脸哆哆嗦嗦地瞪着黛玉：“你又打我？”
黛玉懒得与她废话，转头对闻讯赶来的小刀子吩咐，语气不容置疑，“袭人非议主子、幸灾乐祸，该罚掌嘴二十，即刻执行，不许耽误寻人。”
小刀子领命上前，袭人吓得连连求饶，却被小刀子一把按住，巴掌落下又快又重，打得她哭爹喊娘。
史湘云想上前阻拦，被探春冷冷一瞥，只能缩在一旁不敢作声。
贾宝玉看得愣住，目光直直黏在黛玉身上，她怒目圆睁、神色凌厉，竟比往日的娇柔模样更显夺目，心底沉寂已久的情愫陡然翻涌，痴痴地盯着黛玉挪不开眼。
这火辣辣的视线让黛玉愈发不耐，她本就因寻人之事心烦，见状二话不说，抽出腰间软鞭，抡圆了便向贾宝玉抽去：“何时了还在痴傻！不想帮忙便滚远点，别在这儿碍眼！”
软鞭带着风声扫过，贾宝玉惊呼一声，胳膊被鞭梢擦过，火辣辣地疼，这才回过神，不敢再愣神，连忙喊着丫头们去西边假山搜寻。
黛玉收回鞭子，目光扫过众人，语气重归沉稳：“都打起精神来！兰儿、环儿，你们去府门处打听，看有没有人见过他们出府。”
“二姐姐、三妹妹你们带人防着角门，不许闲杂人出入。四妹妹你留在听竹轩，若有人回来立刻通报！其余人跟我再搜一遍园中小径，务必仔细！”
众人见黛玉处事利落、调度分明，先前因史湘云搅起的风波瞬间平息，纷纷领命而去。
赶回来的蒹葭在一旁，眼底闪过一丝赞许，黛玉虽性情敏感，却绝非不知深浅之人，关键时刻总能稳住心神。
园子里的搜寻仍在继续，不知何时寒风卷起了碎雪，吹得人脸颊生疼。
黛玉正带着人排查西北角的假山，忽然听闻远处传来一阵急促的脚步声，转头望去，竟是贾赦带着青柏匆匆赶来，神色间带着几分凝重。
“大舅舅！”黛玉连忙上前见礼，“琮弟弟和清晏弟弟还没找到，我们已经搜遍了园子，正要往府外扩大范围。”
贾赦摆了摆手，目光扫过四下忙碌的众人，并未多言，只转身走到一处僻静的回廊阴影里。
蒹葭心中一动，悄然跟了过去，却见贾赦从怀中取出一枚小巧的乌木哨子，凑到唇边轻轻一吹——那哨音细弱如丝，若不凝神细听，竟几乎察觉不到，显然是只有特定之人才能辨识的隐秘联络信号。
蒹葭站在不远处，并未上前打扰
