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陈青山走到柜台前，目光快速扫过店内——没有其他顾客，只有老者一人。墙壁上挂着的各式钟表，仿佛无数只眼睛沉默地注视着一切。他微微倾身，将声音压到最低，用只有两人能听清的音量，说出了约定的暗号：“掌柜的，我这块老怀表，游丝好像乱了，走得时快时慢，还总停。您…能调吗？”
老者脸上的笑容凝固了一瞬，极其细微，若非陈青山全神贯注几乎无法察觉。他放下手中那柄精细的镊子，动作轻缓而稳定。镜片后的目光如同最精密的探针，在陈青山年轻却饱经风霜的脸上、那双修表匠特有的、指节分明且带着些许旧伤的手指上、以及他因长途跋涉和高度紧张而紧绷的肩膀上快速扫过。几秒钟的沉默，店内只有钟表的滴答声，漫长得如同一个世纪。
终于，老者缓缓开口，声音依旧低沉，却多了一丝不易察觉的试探：“哦？游丝乱了？这得看仔细了…先生这表…是瑞士心？还是…日本芯？” 他的手指无意识地在光洁的红木柜台上轻轻敲击着，发出几不可闻的声响。
关键的第二句暗号！陈青山强压下狂跳的心脏，迎上老者那似乎能看透人心的目光，一字一顿，清晰地回答：“都不是。是中国心。祖上传下来的老物件，芯子…错不了。”
“中国心…” 老者喃喃重复了一句，声音里带着一丝极细微的颤抖，仿佛触动了内心最深处的弦。他缓缓将老花镜摘下，用软布仔细擦拭着镜片。当他再次抬起眼时，那温和商人的气质悄然褪去，眼神瞬间变得锐利如刀，充满了地下工作者特有的审慎和凝重。“既然是祖传的老物件，芯子正，那…就还有救。请随我到后堂，慢慢看。” 他做了一个简洁的“请”的手势，指向柜台侧后方那扇挂着深蓝色厚布帘的小门，语气不容置疑。
陈青山心中一块巨石落地，点了点头，跟着老者撩开布帘，走进后堂。布帘落下，隔绝了前店的时光滴答声。后堂空间不大，更像一个杂乱而专业的工作间。墙壁上钉满了木格，里面分门别类地塞满了各种钟表零件、发条、齿轮和表壳。工作台上摆满了镊子、螺丝刀、放大镜等工具，一盏更亮的台灯照亮着台面。空气中弥漫着更浓的机油和金属气味。
老者——老周——谨慎地关上门，插上一道不起眼却十分牢固的门栓，转过身来时，身上最后一丝商贾气息已消失殆尽，只剩下全然的老练与凝重。
“同志！可算把你盼来了！” 老周上前一步，紧紧握住陈青山的手，力道很大，掌心粗糙却温暖，“我是‘时光’的老周。‘表匠’同志已经提前通知过我们！路上…受苦了！” 他的目光快速而关切地扫过陈青山脸上的冻伤、干裂的嘴唇和身上破旧不堪的棉袄，那关切真切而深沉。
“周掌柜！我叫陈青山！” 陈青山也用力回握，从对方坚定有力的手掌和真诚的眼神中，感受到一股强烈的暖流和归属感，多日的疲惫与紧张似乎找到了宣泄的出口。“路上确实波折，但东西…都带到了！” 他迫不及待地、小心翼翼地掏出怀中紧贴珍藏的物品——用油布层层包裹的江桥驻防图电文、那半块边缘已被摩挲得光滑的“马”字铜牌、从“夜枭”杀手身上搜出的、绘有红点的致命地图和那枚冰冷坚硬的枭鸟印章，最后，是鞋底那张已经浸透血污、字迹模糊的血信。每一样东西拿出，都仿佛有千钧重。
老周的目光逐一扫过这些用巨大代价换来的物品，眼神变得越来越沉郁。当看到那封血信时，他的嘴唇紧紧抿成一条线；当拿起那枚枭鸟印章时，眼中瞬间迸射出冰冷而愤怒的火焰。他拿起血信，手指微微颤抖地抚过那些模糊的、用生命写就的字迹，声音变得异常沙哑：“老王（王把头）、老烟枪…还有那些牺牲的同志…他们的血，没有白流！” 他深吸一口气，强压下情绪，将所有物品极其小心地收进工作台下一个隐蔽的暗格里，“这份电文，是重中之重，我们会以最快速度，通过最安全的渠道，送到马占山将军手中！‘夜枭’的情报同样关键，他们在中央大街附近的这个联络点…”他指了指地图上的红点，“必须尽
