场，“老郑和周大哥提供技术指导，青山负责组织军民力量，晚秋保障通讯后勤，秀兰提醒医疗细节。咱们就这么干！军民同心，其利断金！跟这旱魔拼了！”
命令一下，整个北境如同一部精密的机器，高速运转起来。
陈青山亲自挂帅，将战士们和骨干民兵混编成十几个抗旱小队，像一把把尖刀，插向旱情最严重的区域。小石头带领的民兵队，被派往了旱情最严重的几个山村。
天还黑蒙蒙的，小石头就带着民兵和自愿加入的老乡们，扛着铁锹、镐头、水桶、扁担，深一脚浅一脚地出发了。他们的首要任务，是去几里地外那条还没完全干涸的小河里取水。
河床已经裸露了大半，只剩下中间一道细弱的浑浊水流。大家用各种家伙什——水桶、木盆、甚至摘下草帽，拼命地把水舀进带来的大桶和木盆里。装满水后，两人一组，用扁担抬起沉重的水桶，一步步往回走。
山路崎岖，加上久旱无雨，浮土没脚。抬着百十斤重的水，每走一步都极其艰难。汗水像小溪一样从额头上淌下来，迷得眼睛生疼，也顾不上擦。肩膀很快就被磨破了，火辣辣地疼，垫上块破布，咬咬牙继续扛。小石头走在队伍最前面，喊着号子给大家鼓劲：“兄弟们，加把劲！多挑一担水，就能多救活几棵苗！咱北境的粮食，不能就这么完了！”
到了地头，也顾不上歇口气，大家小心翼翼地将珍贵的水，一瓢一瓢地浇在玉米苗干裂的根部。清冽的水渗进焦渴的泥土里，发出“滋滋”的轻响，仿佛能听到庄稼在拼命吮吸。
另一部分人，则在老郑和技术员的指导下，开始在田边地头挖水窖。壮劳力们挥动镐头，啃着坚硬的土地，一镐下去，只能留下个白点。虎口震裂了，手掌磨出了血泡，没有人抱怨。赵老根也带着护林队来了，他们熟悉地形，帮着寻找可能存水的地下脉线，指导大家选择挖掘地点。
妇女们也没闲着。张家沟的张婶，如今可是思想进步的积极分子，她带着一帮老姐妹、小媳妇，组织起了“后勤支援队”。她们烧好了大量的开水，里面特意撒上点盐末，又蒸好了掺着野菜的窝窝头，用篮子提着，送到田间地头。
“孩子们！快，快歇歇，喝口盐水！这大日头底下，可别累脱了力！”张婶扯着嗓子，把一碗碗水递到满身泥汗、嘴唇干裂的战士和老乡手里。看着这些年轻后生肩膀上渗血的勒痕和疲惫的面容，她心疼得直抹眼泪，“造孽啊，这鬼天气……真是辛苦你们了！”
一个年轻战士接过碗，憨厚地笑了笑，露出一口白牙：“谢谢大婶！不辛苦！咱抗联啥苦没吃过？为了咱北境的口粮，这点累算个啥！”说完，仰头“咕咚咕咚”几口就把水灌了下去，用袖子一抹嘴，又转身加入了挑水的队伍。
何秀兰也没忘自己的职责。她带着卫生员，穿梭在各个抗旱工地之间，巡查有没有人中暑，处理磨破的伤口，反复叮嘱大家注意休息，及时补充水分。她还现场演示，如何用木桶将井水与晒热的河水混合，调到合适的温度再用于灌溉，避免“冷害”。
地里，另一项“节流”工程也在同步进行。老乡们把打场后留下的麦秸、豆秸，以及收集来的干草，均匀地铺在玉米苗的根部周围，形成一层厚厚的“保护被”。开始还有人嘀咕：“铺这玩意儿真管用？别再把苗子给捂坏了。”但看到农业学校试验田里，盖了秸秆的玉米明显比旁边没盖的精神些，叶子蔫得没那么厉害，也都信服地跟着学起来。
那些天，北境的田野上，到处是热火朝天的景象。挑水的人流络绎不绝，挖窖的号子此起彼伏，覆盖秸秆的身影弯腰忙碌……军民混杂，分不清谁是兵谁是民，汗水共同浇灌着这片希望的土地。
就这样，在全体军民不分昼夜、齐心协力地奋战下，硬是扛过了最艰难的二十多天。终于，在一天傍晚，东南方向压来了黑沉沉的乌云，伴随着几声闷雷，久违的雨水，淅淅沥沥地落了下来，渐渐变得密集，最后成了瓢泼大雨！
雨水打在干裂
