极地雪地车的履带碾过最后一片残冰时，陆奇终于在后视镜里看不到南极冰盖的白色轮廓。车外的温度从零下五十度骤升到零上十度，车身外的兽皮保温层早已被拆下，换成了从绿洲基地带的帆布遮阳棚——淡蓝与纯白交织的星尘核心在怀里散发着温润的能量，自动形成一层薄薄的降温屏障，让驾驶舱里始终保持着舒适的温度。【检测到赤道热带丛林信号，距离：300公里；危险等级：高，存在高温、毒瘴、热带变异生物；核心提示：需先抵达“雨林部落”获取卫星站具体坐标】
“这鬼天气，刚从冰窖里出来就进蒸笼！”夜枭扯着衣领，把从农产品加工厂带的凉草帽往头上一扣，手里还攥着块冰镇蜂蜜糕——是用南极的冰块冷藏的，咬一口凉丝丝的，能暂时缓解燥热。他指着车外渐渐变绿的植被，“你看那树，叶子比我人还大，肯定藏着不少毒虫子！”
小花正趴在副驾驶座上，翻看着从冰盖研究站带的“热带生存手册”，手册上用红笔标注着“雨林禁忌”：“不能碰颜色鲜艳的蘑菇，不能靠近会动的藤蔓，遇到‘瘴气带’要绕路，里面的毒雾能让人瞬间昏迷。”她从背包里翻出几包“防瘴草药”，是在路过黄土村时村民给的，“这草药揉碎了撒在身上，能暂时驱散毒瘴，咱们得提前准备好。”
他们要先去锈铁镇做车辆改装——极地雪地车根本不适合热带丛林，必须换成更灵活的越野型改装车。三天后，当他们回到锈铁镇时，老铁匠早已在机械工坊等着，身后停着一辆刚改装好的越野车：车身是用合金加固的，底盘升高了三十厘米，能轻松越过丛林里的树根和沟壑；车轮换成了巨型越野胎，胎纹深且锋利，抓地力极强；车顶上装了两盏大功率探照灯，还架着一台从纺织厂拆来的风扇，专门用来驱散丛林里的毒蚊。
“这车叫‘丛林开拓者’！”老铁匠拍着车门，声音洪亮，“我在车底装了防刺钢板，就算遇到带刺的藤蔓也不怕；油箱也加固了，能装两百升柴油，够你们跑五百公里！”
夜枭围着越野车转了三圈，眼睛都直了：“这车也太酷了！比之前的雪地车还带劲，以后在丛林里再也不用怕陷车了！”
接下来的两天，他们补充了热带冒险所需的物资：小花在医疗站准备了大量的防暑药、解毒剂和蛇药，还特意做了几件“降温背心”——背心夹层里装着能吸收热量的冰晶，能持续降温四小时；夜枭则在越野车的后斗加装了一个小型武器架，放上了能量枪、高压电击枪和几枚燃烧弹，还带了一把从机械工坊打造的开山刀，专门用来砍断丛林里的藤蔓；陆奇则用星尘核心的能量，在越野车的仪表盘上加装了一个“能量探测器”，能提前检测到周围的变异生物和毒瘴信号。
出发前，老村长又抱来一坛“清凉饮”——是用热带水果和草药熬制的，装在密封的陶罐里，喝一口清热解暑。“雨林部落的人很善良，但也很警惕，你们去了要客气点，把这个带上，算是见面礼。”
越野车驶离锈铁镇，朝着赤道热带丛林的方向前进。车外的植被越来越茂密，从稀疏的草原变成了成片的灌木，最后变成了遮天蔽日的热带雨林——参天的古树高达几十米，树干上缠绕着粗壮的藤蔓，像巨龙的身体；树叶层层叠叠，阳光只能透过缝隙洒下零星的光斑；空气中弥漫着潮湿的水汽和腐叶的气息，偶尔还能闻到不知名花朵的浓香，却不知哪一种就藏着剧毒。
“能量探测器有反应！”陆奇突然减速，仪表盘上的指示灯开始闪烁，【检测到毒瘴信号，距离：500米；无变异生物信号】。他停下车，和夜枭一起，将小花准备的防瘴草药揉碎，撒在车身周围和自己身上——草药散发出辛辣的气味，能暂时驱散毒瘴。
穿过毒瘴带时，空气里的能见度不足五米，周围静得可怕，只有树叶的“沙沙”声和越野车的引擎声。夜枭紧握着开山刀，警惕地盯着窗外，生怕突然窜出什么生物；小花则用铜铃轻轻晃动，铃铛的声响能驱散周围的毒蚊，避免它们钻进车里。
走出毒瘴带后，前方突然
