通道顶部的岩层，快速上升，在爆炸前5分钟冲出火星表面，启动赤核-反物质混合引擎，朝着地球的方向疾驰而去。身后，火星采矿基地发生剧烈爆炸，暗红色的蘑菇云在火星表面升起，熔岩流与赤核能量波扩散至百公里范围，沙尘暴因爆炸引发的气流加剧，形成一道巨大的红色风暴。陆奇操控突击艇突破风暴，加速返回地球，面罩上的显示屏显示着火星赤核的能量数据，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
返回地球的途中，挖宝铲的探测模块显示，地球的赤道附近外围区正遭遇火星逸散的赤核变异体幼体侵袭——这些幼体是采矿基地爆炸时，随着赤核能量波坠入地球的，数量约30只，携带高温与赤核辐射，能量层级A级+，已经攻破了五个外围营地，造成数百名幸存者伤亡。老周和凯伦组织所有剩余的战斗人员，用简陋的防火装备反击，但根本无法抵御赤核高温与辐射的侵蚀，只能连续向核心区发送绝望的求救信号，恳求陆奇提供高温冷却设备与辐射中和药剂。陆奇看着探测画面中幸存者们被高温灼烧、皮肤溃烂的惨状，眼神没有丝毫波动。对他而言，这些幼体变异体的威胁范围有限，根本触及不到50公里外的核心区，至于幸存者的生死，远不如他储物箱里的火星赤核重要。他甚至没有调整突击艇的航线，径直朝着核心区飞去，将外围区的求救声彻底隔绝在通讯频道之外。
150小时后，空天突击艇降落在核心区的停机坪上，隐蔽入口在他身后无声闭合。接下来的三周，陆奇将自己关在核心区的星际级工坊内，全身心投入到装备的终极升级中。他用火星赤核升级终极能量核心，成功激活“星际级能量核心”，能量输出效率提升200%，能耗降低60%，能量护盾的防御强度达到星际级，能抵御小行星撞击与恒星辐射；按照超光速推进器蓝图，将空天突击艇的动力系统升级为“超光速-反物质混合引擎”，速度突破光速限制，续航覆盖整个太阳系，具备小行星带、木星、土星等星球的航行能力；为终极防御甲加装恒星辐射绝对免疫模块，实现全太阳系环境绝对适配，无论是超高温、超低温、高辐射、真空环境，都能保持巅峰战力；剩余的火星赤核被妥善存储在星际级密封箱中，作为未来探索外太阳系的备用资源。期间，老周带着几名幸存的战斗人员，拖着被高温与辐射灼伤的身体，跪在核心区的能量护盾外围，连续五天五夜哀求陆奇提供援助。他们的眼神中充满了绝望与痛苦，但陆奇只是通过监控系统冷漠地看着他们，直到他们因体力不支与伤势过重倒下，被其他幸存者抬走，也没有提供任何回应。核心区的工坊内，火星赤核的暗红色光芒璀璨夺目，而外围区的幸存者们，正在赤核高温与辐射的折磨中艰难求生——这些，都与他无关。
三周后，核心区的升级工作全部完成。空天突击艇停在停机坪上，暗红色的赤核能量纹路在星核合金外壳上流转，超光速引擎随时可以启动，驶向太阳系的任何角落；星际级能量核心的八色光芒（新增赤核能量的暗红色）璀璨夺目，能量护盾坚不可摧；陆奇的终极防御甲与挖宝铲，在火星赤核、月球晶核、星核合金的三重加持下，实力达到了星际级的巅峰。深夜，陆奇驾驶着升级后的空天突击艇，启动超光速引擎，再次升入近地轨道。
