舰队在死寂的星域中航行，速度降至最低，如同在巨大的墓穴中踮脚行走的访客，生怕惊扰了长眠于此的亿万魂灵。星域内部的景象比入口处更加令人压抑。恒星并未完全熄灭，但它们的光芒变得晦暗、冰冷，如同蒙尘的灰色宝石，吝啬地洒下毫无热度的光辉。行星则大多破碎，或呈现出被某种巨大力量强行揉捏、撕裂的恐怖形态，大气层早已消散，露出赤裸的、布满创伤的岩壳。
没有声音，没有活动，甚至连星际尘埃的飘移都显得格外缓慢、沉重。这是一种绝对的、渗透到物理规则层面的“寂静”，仿佛连原子振动都被剥夺了大部分能量。
“环境监测显示，此区域的能量活跃度不足正常空间的万分之一，”卫士-七的合成音在寂静的指挥大厅中显得格外清晰，“物理常数出现微小但广泛的偏移，引力常数G值有约0.001%的衰减，光速c值也检测到难以解释的微小降低。这似乎是被‘收割’后遗留的规则伤疤。”
林枫站在观测窗前，规则视觉全力展开。在他眼中，这片星域的规则之线不仅稀疏，而且大多呈现出一种“枯萎”的状态，像是被抽干了生机的藤蔓，勉强维系着宇宙的基本框架。一些区域还残留着明显的“收割”痕迹——规则的断口处光滑得令人不适，仿佛被绝对锋利的刀刃切割过。
“检测到微弱的定向引力波源，夹杂着异常的信息辐射，”一名传感器操作员报告，“坐标已锁定，位于原星系中央黑洞附近区域。”
那里，根据终端碎片的信息，正是“文明墓碑”可能存在的区域。
“向目标区域靠拢，所有单位保持最高警戒级别。”林枫下令。他隐隐感觉到，一种微弱却无比浩瀚的“意念”正从那片区域散发出来，如同濒死巨兽最后的喘息，充满了不甘、悲怆，以及……一丝难以察觉的期待。
随着距离拉近，探测器传回了更清晰的图像。在原本应该是星系中央黑洞视界之外的空旷区域，悬浮着一个巨大的、不规则的多面晶体。它通体呈现出一种深邃的幽蓝色，内部仿佛有星云在缓缓旋转、生灭，表面则流动着微弱的数据流光，如同无数细小的符文在明灭。它的体积堪比一颗小型气态行星，静静地悬浮在那里，既是坟墓，也是纪念碑。
“文明墓碑……”戈塔喃喃道，眼中流露出复杂的情绪，有对逝去文明的哀悼，也有对这件奇迹造物的敬畏。
就在舰队试图进一步靠近时，异变陡生。
“警告！检测到高维空间褶皱！”卫士-七的声音骤然提升，“有未知物体正在试图突破现实壁垒！”
只见在“文明墓碑”与舰队之间的虚空中，空间如同水波般剧烈荡漾起来！下一刻，三艘造型奇特的飞船猛地从涟漪中心“跃”了出来！
这些飞船通体漆黑，线条尖锐而扭曲，像是某种深海怪鱼的骨骼，船体表面不断流动着暗红色的能量纹路，散发出与“噬星遗骸”同源但更加凝练、更加危险的气息。它们的尺寸远小于“方尖塔”，但比掘星者的主力舰要大上一圈，甫一出现，就以一种充满恶意的姿态，呈品字形拦在了舰队与“文明墓碑”之间。
“是收割者的巡逻队！还是……另一种‘清道夫’？”哈克的声音带着嗜血的兴奋，“他娘的，果然没这么简单！”
“分析目标！”林枫沉声道，规则视觉瞬间锁定这三艘不速之客。
“能量签名匹配……确认为收割者附属单位，型号未知。其科技水平明显高于我们之前遭遇的终端，具备高维潜航能力。武器系统……正在分析……警告！检测到空间锁定力场！”
话音未落，三艘黑色飞船同时亮起暗红色的光芒，一道无形的力场瞬间笼罩了整支舰队！所有人都感觉身体一沉，仿佛陷入了粘稠的胶水中，飞船的引擎功率骤降，机动性受到了极大限制。
“是空间禁锢！他们在阻止我们接近墓碑！”戈塔惊呼。
与此同时，那三艘黑色飞船的主炮开始充能，暗红色的能量在炮口汇聚，散发出毁灭性的波动。
