“求知者”号探险舰如同一位孤独的朝圣者，航行在被称为“遗忘星域”的荒芜之地。这里的星辰稀疏而黯淡，空间背景辐射带着一种奇特的、仿佛能吸收所有希望的沉寂感。舰船外壳上“星火协议”的徽记，是这片死寂中唯一的、微弱的活性标识。
舰桥内，气氛专注而凝重。来自塔玛尔遗民的舰长“晶瞳”全神贯注地监控着导航数据，确保舰船沿着那条微弱信号指引的、充满未知风险的航线前进。地球裔的科学官正在反复校准那些基于“启蒙回廊”知识升级的深空传感器，试图从宇宙的背景噪音中剥离出更多关于目标的线索。
而年轻的掘星者地质学家岩心，则独自待在分配给他的、经过特殊改造以适应其种族需求的观测舱内。他闭着双眼，粗糙的手掌平放在与舰船外壳传感器直接连接的能量传导板上，试图用自己的天赋去“感受”这片星域的“脉动”。
与其他船员依赖仪器不同，岩心更能感知到一种……“重量”。不是物理上的引力，而是某种沉淀了亿万年的、属于星尘本身的悲伤与沉寂。那丝将他们引来的微弱信号，在这片广袤的悲伤中，如同垂死星辰的最后一次心跳，微弱，却执着。
“信号源强度没有变化，但……‘质感’在增强。”岩心睁开眼，暗金色的瞳孔中流转着困惑与一丝不易察觉的悸动，“它不像人造的灯塔，更像……一道无法愈合的伤口，在时空结构上缓慢渗出的‘脓液’。”
他的描述让科学官皱起了眉头，但晶瞳舰长却示意他继续说下去。在接触过“规则微光”和“启蒙回廊”后，他们对这种超越常规物理描述的感知，抱持着更开放的态度。
几天后，目标终于出现在视野尽头。
那并非预想中的行星或巨大空间站残骸，而是一块漂浮在虚空中的、不规则形状的巨型暗色物质。它表面粗糙，布满坑洼，没有任何明显的人工结构特征，其物质组成探测器无法完全解析，只显示为一种极高密度的、惰性的未知元素聚合体。若非那持续不断的、源自其内部的微弱信号，它几乎会被误认为是一颗流浪的小行星。
“这就是……信号源？”科学官有些失望，“看起来就是一块大石头。”
岩心却猛地站起身，瞳孔收缩：“不！它不是石头！它是……‘尸体’！一个远古星球的……核心残骸！我听到了……它的‘哀嚎’！”
他感受到的，是远比周围星域更加浓烈、更加集中的绝望与痛苦，仿佛整个星球的意识在死亡瞬间被强行凝固、压缩在了这块残骸之中。
遵循标准探索协议，“求知者”号释放出数台多功能探测机器人，靠近那块暗色残骸，进行初步扫描和采样。
起初一切正常。机器人传回了残骸表面的高清图像和基础成分数据。但就在一台机器人试图用激光钻探获取深层样本时，异变陡生！
没有任何能量爆发，也没有物理冲击。但所有靠近残骸的机器人，其传回的数据流瞬间被无法理解的乱码和扭曲的几何图形淹没。紧接着，一股无形的、冰冷的“寒意”顺着机器人与母舰之间的数据链，逆流而上，瞬间席卷了整个“求知者”号！
舰船内部灯光疯狂闪烁，所有显示屏上的数据扭曲崩坏，刺耳的、混合了无数种不同文明语言碎片和无意义嘶吼的噪音，通过通讯系统灌入每个人的耳膜，直刺意识深处！
“警报！未知信息攻击！防火墙正在被侵蚀！”
“心智干扰指数急剧飙升！船员出现认知混乱！”
科学官抱着头，痛苦地蜷缩起来，口中喃喃着无法理解的数学公式。几名人类船员眼神呆滞，开始用指甲在金属舱壁上刻画混乱的符号。连冷静的塔玛尔船员，其晶体身躯也出现了不稳定的闪烁。
“概念污染……是概念污染！”晶瞳舰长强忍着脑海中翻腾的各种恐怖幻象，启动了紧急预案，试图切断所有外部数据链接，启动精神防护屏障。
但污染已经渗透进来。这股力量并非直接攻击肉体，而是在篡改他们对现实的基本认知，瓦
