县城赶集回来的李老三。
“小李啊，听说你去县里申请种水青椒？”
“嗯。”
“人家批了？”
李慕白摇头。
李老三啧了一声：“我就说不行嘛。青椒自古长在旱地，你偏要往水里栽，这不是跟老天爷对着干？”
“苗活了。”李慕白说。
“活两天不算活。”李老三摆手，“我种了一辈子地，没见过水里长辣椒的。你这是瞎胡闹，迟早把合作社的名声搞砸。”
这话传得飞快。等他们回到村口，已经有好几拨人围在菜地边议论。
“听说农业局都不收材料？”
“那是自然，谁信水里能长辣椒。”
“老支书还说要开大会支持，我看他是老糊涂了。”
王铁柱听得火起，撸起袖子就要冲上去：“你们懂个啥！没看见活苗吗？”
李慕白一把拉住他：“算了。”
“你让他们瞎说？”王铁柱压低声音，“咱们辛辛苦苦搞出来的，就这么被泼冷水？”
“冷水泼多了，人反而清醒。”李慕白把木箱放在石桌上，当着所有人的面打开，“来，都看看。”
众人围上来。
三株青椒苗静静立在湿布上，叶片泛着油光，根部黑而结实，泡过水的痕迹清晰可见。
“它活了七天。”李慕白指着一株，“水位最高到茎基，没烂根，没萎蔫，反而长了新芽。这不是瞎胡闹，是试出来的路。”
“可农业局都不认。”有人嘀咕。
“他们不认，是因为没见着先例。”李慕白合上箱子，“可所有先例，都是头一个干的人闯出来的。莲藕以前也不是主粮，现在呢？茭白以前是野草，现在呢？”
“可这是保护区……”
“正因为是保护区，才更该试试。”李慕白看着众人，“咱们种的不是普通菜，是能保水土、能卖钱、还能让湿地活起来的菜。他们怕出事，我们怕没路。怕不一样，但都想让地好起来。”
没人再说话。
苏婉清轻声问：“那你接下来怎么办？”
“再想办法。”李慕白拍了拍箱子，“他们不批，是因为怕担责任。那我们就让他们看到，这事儿不仅安全，还有好处。”
“可怎么让他们看到？”
“找能说话的人。”他目光沉了沉，“光靠我们仨站这儿讲，没用。得让懂行的人，替我们讲。”
王铁柱挠头：“可咱认识啥专家？”
“不认识，就去请。”李慕白转身往家走，“先查资料，看谁研究过湿地种植。只要他肯来实地看看，苗不会骗人。”
苏婉清跟上：“你就不气？”
“气。”他笑了笑，“可气完还得干。他们可以一句话打发我们，但我们不能一句话就倒下。”
老支书拄着拐杖从巷子里走出来，听见了最后一句，站定没走。
李慕白路过时，低声说：“支书，大会还开吗？”
老头子沉默两秒，点点头：“开。不过不说是‘支持’，说是‘讨论’。”
“行。”李慕白没失望，“讨论总比不说强。”
回到屋后，他把木箱放在棚子边，蹲下身，掀开塑料膜一角，伸手摸了摸叶片。
凉的，滑的，劲道十足。
他盯着那抹绿，没说话。
苏婉清站在旁边，看着他的背影，忽然觉得他比之前更瘦了，肩膀却挺得更直。
“你真打算去找专家？”
“必须找。”他收回手，盖好膜，“他们不批，是因为我们说话没分量。那我们就找一个，说话有分量的。”
“可专家肯来吗？”
“肯不肯，得问了才知道。”他站起身，“明天我就去县图书馆，翻农技资料。你帮我抄一份‘铁根’的生
