二十四小时过去，盐碱区的苗全趴了，叶片发黄卷边，像被火燎过；虫害区也好不到哪去，纱网里爬满了绿脑袋的小虫，叶子啃得千疮百孔；只有干旱区还站着两株，瘦是瘦了点，但茎秆挺直，叶色发深绿。
“活下来的不多。”赵老汉蹲着看了半天，“可这两棵，眼神不对劲。”
“啥眼神？”王铁柱凑过去，“棉花还能有眼神？”
“就是有种‘老子不怕你’的劲儿。”老头眯眼，“像极了当年我爹种的那批老棉。”
李慕白没说话，默默把两株苗移进新坑，然后往土里倒了一勺紫黑色液体。
“这是啥？”苏婉清问。
“你家昨天熬的番茄酱，加了点灵田腐殖土发酵的。”他盖上土，“算是给它们补点元气。”
“我那酱是用来拌饭的！”她瞪眼，“你还真拿它当药使？”
“科学不分食材。”他一本正经，“营养均衡才能扛造。”
第三十六小时，他把剩下的棉种全撒进复合压力区——土里混盐、断水、直接撒虫卵。
“你这是逼它们内卷啊。”王铁柱看着那些刚冒头的小芽，“连喘口气的机会都不给。”
“卷不死的，才配叫种子。”李慕白按下启动钮。
七十二倍速开启，灵田嗡鸣震动，植株生长速度肉眼可见。嫩芽拔节、展叶、抽枝，转眼就长到半尺高。可虫子也不含糊，卵壳破裂，幼虫蜂拥而上。
一个小时后，复合区只剩下一株。
它不高，也不壮，但叶片油亮，边缘微微上翘，像是随时准备甩掉身上的虫子。几条幼虫趴在叶背，动都不动，触须耷拉着，眼看就不行了。
“这……”王铁柱咽了口唾沫，“虫子咋不吃它？”
“不是不吃。”李慕白小心剪下一小片叶子，放进玻璃皿，“是吃了会死。”
他用简易装置做了粗提试验——把叶片捣碎，加水过滤，再滴入几滴从赵老汉那儿借来的草木荧光粉。
灯光一暗，提取液忽然泛出淡淡的蓝绿色光晕，一闪一闪，像夏夜里的萤火虫。
“有反应！”苏婉清压低声音，“跟图纸上标的位置一模一样！”
赵老汉颤巍巍接过玻璃皿，捧在手里看了好久，忽然鼻子一酸：“这光……我见过。六十年代初，生产队夜里巡田，有人拿这种棉花叶子当灯引子，说能照出虫影。”
“说明它体内产生了抗虫蛋白。”李慕白轻声说，“而且能稳定遗传。”
“那你赶紧留种啊！”王铁柱急了，“这可是宝贝！”
“不急。”他摇头，“还得做活体验证。”
第二天清晨，他们打开纱网，把那株棉苗单独移到隔离箱。李慕白打开虫盒，倒出十几只成年棉铃虫。
虫子落地就往植株爬，可爬到一半，忽然集体停下，触角乱晃，接着翻了个身，六脚朝天不动了。
半小时后，全部死亡。
“真死了？”王铁柱戳了戳其中一只，“不会是装的吧？虫子也会诈降？”
“诈不了。”李慕白拿起放大镜，“你看它口器发黑，是中毒迹象。”
苏婉清伸手摸了摸棉叶：“叶子一点伤都没有。”
就在这时，那株棉苗顶端，缓缓绽开一朵花。
乳白色，花瓣厚实，花心微黄，在昏暗的地窖里，像一盏小小的灯。
赵老汉拄着拐一步步挪过去，伸出布满老茧的手，指尖轻轻碰了碰花瓣。
他的手抖得厉害。
“颜色……对了。”他声音发颤，“形状……也对了。这花，跟我爷爷嘴里说的一模一样。”
屋里没人说话。
李慕白低头看着记录本，一笔一划写下：“首株抗虫棉现世，编号-193，性状稳定，具天然抗虫性。”
苏婉清站在他身后，没打扰，只是悄悄把
