——教会。
这个词本指基督教中信徒组成的团体，后来逐渐衍生出“信徒进行祈祷的宗教场所”之意，如今提起“教会”，多数人首先联想到的便是后者。
在自古信仰神道与佛教的日本，基督教的传播并不是那么顺利。
基督教的传入始于战国时代，耶稣会传教士沙勿略搭乘葡萄牙商船登陆鹿儿岛，带着西洋钟表与望远镜等新奇器物叩开了日本的国门。
彼时割据诸侯为获取对外贸易利益，对传教活动多持默许态度，短短二十年间，信徒便增至数十万，甚至出现了织田信长这样对基督教持宽容态度的大名。
此后五百年间，德川幕府颁布第一道禁教令，将传教士驱逐出境，随后的“元和大殉教”更是以残酷手段镇压信徒，即便经历多次迫害与本能的排斥，基督教仍维系着一定的影响力。
到了现代，虽然教会的数量比不上神社与寺庙，但几乎每个市都至少设有一座。
冬木市也不例外，郊外的山丘上便矗立着一座教会。
这片占地广阔的场所，平日里总会有前来祈祷的信徒，或是为婚丧嫁娶事宜到访的市民零星出入。
然而受圣杯战争影响，各类异常事件频发，如今这里静得连虫鸣都听不到。
此刻，教堂礼拜堂中唯一的身影，是一位身着修士服的高个子男人。
他既是负责圣杯战争运营的监督者，却又亲自实行“以御主身份介入”这一违规行为——神父言峰绮礼正用那双毫无情绪的眼睛，抬头凝视着圣子像。
「——我回来了，御主。」
如同薄雾涌动般，一名红袍男子出现在这座已然沦为“恶行巢穴”的教堂中。
解除灵体化的Archer，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，向这位身份不明的御主开口搭话。
此前与Lancer一战后，Archer便前往了郊外的爱因兹贝伦森林。
Archer虽成功击败了那位据称是“上届被召唤的弓兵”的从者，可真正的麻烦却在战后降临——间桐脏砚释放出了一个能吞噬人类与英灵的怪物，那是连控制都无从谈起的异形之物，偏偏将目标锁定了他。
无人知晓这怪物为何没去袭击同在现场的金发弓兵，或许只是红衣人单纯的不幸，又或是怪物的一时兴起。
无论如何，Archer只能面色骤变，从森林中狼狈逃窜。
虽说最终得以脱身，但被那种怪物持续追击的话，即便身为英灵，也难免会心力交瘁。
「嗯。辛苦你了，Archer。那么，结果如何？」
面对言峰索要报告的询问，Archer却反抛出一个问题。
通常而言，被召唤参与圣杯战争的从者，都会从圣杯那里获得关于战争的基础知识——说得直白些，就像是“系统预装”。
可无论是基于这些基础认知，还是他自身掌握的另一套独立知识体系来看，这场圣杯战争都已经彻底失控。
「berserker与Assass恐怕已经消亡了。剩下的还有Saber，以及那个‘上届弓兵’……不过这些都还算次要。
真正的问题是那团黑影——它到底是从哪里来的？」
「哦？你不问它的真身，反倒追查其来历，莫非你对那东西有什么头绪？」
「谁知道呢。我只能保证，它绝不是可以放任不管的无害小动物。」
Archer在礼拜用的椅子上坐下，看似在回避问题，内心却已对这位御主萌生了不信任感。
按照规则，圣杯战争本应只召唤七名从者，可此次却已有八名英灵参与其中。
虽说其中一人似乎并非本次召唤的产物，但即便排除这一点，战局也已然异常。
更令人震惊的是，在正规从者尚未全部集结之时——也就是他被召唤之前，就已有近半数从者消亡。
<