地热井的轰鸣在炎穹基地核心区低回，温热气流裹挟着淡淡的硫磺味，像一层被阳光晒暖的绒毯，轻轻裹住裸露的肌肤。这是极寒末世里难得的暖意，却驱不散林辰心底的沉郁。他坐在控制台边缘，指尖反复摩挲着面板上的陈旧划痕 —— 那些深浅不一的印记，像是前任使用者在能量失控时留下的挣扎痕迹，又像是在无声诉说着地热基地曾经历的混乱。金属面板的冰凉透过指尖传来，与体内炎核的温热形成鲜明对比，更让他觉得眼前的平静下藏着汹涌暗流。
昨夜审问赵天雄至后半夜，那男人的嘴比冻硬的钢铁还难撬开。即便被炎核能量逼到意识模糊，额头上的汗珠冻结成冰粒，也只肯透露 “极光能量藏于地热井深处” 这半句有用的信息。至于黑石基地争夺地热资源的真正目的，他始终紧咬牙关，哪怕牙龈渗血也不肯多吐一个字。这种刻意的隐瞒像一根细刺，扎在林辰的警惕心上，让他总觉得有更大的危机在暗处蛰伏 —— 就像极寒天气里躲在冰缝中的饿狼，明明能闻到猎物的气息，却看不到它的獠牙，这种未知的恐惧比直面敌人更令人不安。
面前的金属托盘上，二十余块初级异能结晶泛着微弱的荧光。红的似燃着的火星，在结晶内部缓缓跳动；蓝的像冻住的冰粒，透着刺骨的寒意；黄的如晒干的土块，带着厚重的质感；还有一块深灰色的，透着死气沉沉的浑浊，像被墨汁污染的冰块。林辰的目光在那块深灰色结晶上停留许久，眉峰不自觉地蹙起。昨夜用热量探测扫过，只当内部缠绕的浑浊能量是天然杂质，可此刻指尖触到结晶的冰凉，体内的炎核竟下意识地涌动起一丝抗拒的暖意 —— 这股陌生的气息带着淡淡的腐蚀性，绝不是自然形成的。
“队长！你快看看这个！”
苏清瑶的声音突然从身后传来，带着明显的急促感，像一颗石子打破了核心区的宁静。林辰转头时，正看到她抱着一本牛皮纸笔记本快步奔来，米白色外套的下摆沾着细碎的冰晶，随着跑动簌簌掉落，怀里还揣着没来得及放下的玻璃针管 —— 针管里残留着淡蓝色的药剂，显然是刚从寒风凛冽的医疗区跑过来，连治疗工具都没顾上收。她的脸颊冻得泛着健康的粉，额角却渗着细密的汗珠，鬓边的碎发被汗水打湿，贴在皮肤上，显然是为了研究结晶熬了半宿，连片刻休息都舍不得。
她将笔记本重重按在控制台表面，指尖在纸页上快速滑动，指甲因为用力而泛白，最终停在一条扭曲得近乎狰狞的黑色折线处，声音里满是焦虑：“这块深灰色结晶绝对有问题！我用简易检测仪测了三次，每次都能捕捉到抑制药物的残留，和之前从散兵体内提取的成分一模一样！” 她顿了顿，指腹用力点着纸页上的分子结构图，指节因为紧张而微微颤抖，“你看这里，碳链结构完全吻合，是黑石基地常用的‘异能抑制剂’！这种药物能缓慢破坏异能核，让吸收者在不知不觉中失去异能，最后变成普通人！我怕自己看错，还特意对比了药物样本，连杂质含量都分毫不差，肯定是他们故意加进去的！”
林辰接过笔记本，指腹抚过纸面凹凸的划痕。苏清瑶的字迹向来工整娟秀，一笔一划都透着认真，可这次的记录却带着明显的急促，连批注都写得歪歪扭扭：“14:30，结晶表面冒白雾，能量波动骤降 15%；15:00，白雾消散，能量回升 5%，但毒素浓度未变；16:00，持续加热后，毒素仍顽固附着于能量核心……” 他抬眼看向苏清瑶，她眼底的红血丝比昨天更明显，像两道暗红色的印记，嘴唇还泛着冻出来的青白，却依旧睁着亮晶晶的眼睛盯着他，像在等一个能让她安心的答案 —— 那是医者对生命的敬畏，是伙伴对领袖的信任，更是她对守护幸存者这份责任的执着。
“医疗区的伤员都安顿好了？” 林辰没先提结晶的事，反而问起了伤员的情况。他太了解苏清瑶的性子，只要伤员没脱离危险，她能抱着治疗箱在病床边守一整夜，连闭眼歇会儿都觉得是浪费时间。上次为了救治被冻伤的孩童，她甚至透支异能晕了过去，醒来第一句话还是问 “孩子的冻伤有没有
