们在电话里说的‘异常’要糟得多。过去72小时，镇上和周边牧场又报告了四起失踪，两个矿工，一个牧羊人，还有一个晚上出门找猫的老太太。活不见人，死不见尸。”
她调出几张现场照片：“没有挣扎痕迹，没有血迹，就像凭空蒸发。但有些地方留下了这个。”照片特写显示地面上有一种奇怪的、仿佛被强酸腐蚀过的焦黑色痕迹，或者是一些深嵌进泥土里的、非人非兽的诡异爪印。
“晚上怪事更多，”塔姆继续道，语气带着一丝不易察觉的疲惫和压抑的愤怒，“镇子西边的老矿区经常传来敲击声，不是人的节奏。有人声称看到‘石头在移动’、‘阴影活了过来’。井水变得浑浊苦涩，喝了会做恶梦，梦见‘地底下的东西’。”
她看向雷耶斯，眼神锐利：“这已经不是普通的犯罪或者环境问题了，探员。老人们开始念叨古老的禁忌，说‘大地母亲’生气了，说我们惊扰了不该惊扰的东西。镇上人心惶惶，有点办法的人都想暂时离开，但…….”
“但是什么？”卢克问道。
“但是有些人尝试离开，要么车莫名其妙抛锚在荒郊野外，要么就像撞鬼一样又绕回了镇子口。好像有什么东西不想让这里的人离开。”塔姆的声音低沉下去。
她提供的细节与求救信号和“主教”的情报相互印证，甚至更加具体和惊悚。
张烨这时候慢慢睁开眼睛，轻声插话。他的声音还是很虚弱，但却有种奇怪的穿透力：“警官，最近你们有没有注意到，地震？或者，晚上的星星，有没有什么不对劲的地方？”
塔姆有些意外地看向这个看起来一阵风就能吹倒的“民俗学家”，略微迟疑后回答：“小地震一直都有，但这几天，确实好像频繁了一点，很微弱。星星？没注意。晚上云层有点厚，而且，没人敢长时间待在外面看星星。”
张烨微微颔首，不再说话。
陈静博士则问道：“雷德霍克警官，关于这些现象，当地有没有什么特定的传说或者禁忌？比如不能去某些地方，不能在某些时间做某些事？”
塔姆看了她一眼，语气稍微缓和了一点：“有。很多。不要独自进入废弃矿坑，不要在月圆之夜靠近西边的‘哭泣岩’，不要捡拾地上发烫或者形状奇怪的石头，但这些规矩，很多年轻人早就不当回事了。”她顿了顿，补充道，“而且，最近违反这些规矩的人，似乎也没立刻出事，出事的，往往是那些毫无征兆的。”
塔姆提供的情报描绘了一幅小镇正在被无形恐怖逐渐吞噬的可怕图景。
“你们打算怎么做？”塔姆直视着雷耶斯，“镇上的人很害怕，也很排外。如果你们大张旗鼓进去，只会引起更大的恐慌，甚至冲突。”
“我们不会进入镇子，至少现在不会。”雷耶斯回答，“我们需要先在外围进行调查，尤其是失踪案发生地和那些报告异常的区域。我们需要你的帮助，提供更精确的位置和尽可能避免与当地居民发生误解。”
塔姆沉默了片刻，似乎在权衡利弊，最终点了点头：“可以。但我有言在先，我的首要职责是维护这片土地的治安，而不是配合你们的‘特别调查’。我会带你们去地方，提供我知道的信息，但如果我认为你们的行动会危及平民或引发混乱，我会阻止你们。同意吗？”
“很公平。”雷耶斯伸出手。
塔姆看了一眼她的手，短暂地握了一下，触感坚定而干燥。
