坑食尸鬼’要棘手得多。”雷耶斯的声音透过电流，依然保持着冷静和专业。
琼斯捻动念珠的手指停顿了一下，目光锐利地扫过周围空旷的废墟。“FbI现在也开始给‘怪事’定级了？还是说，你们终于意识到有些案卷不该被归入‘悬疑’或‘精神错乱’的类别？”
“我们意识到需要专业人士的帮助，琼斯先生。我们知道你在西南地区的名声，处理过一系列，无法解释的事件，并且活了下来。我们调查过你，前海军陆战队随军牧师。”雷耶斯的话语里带着一丝不容置疑的肯定。
“那是过去式了。现在我只是个解决问题的。”琼斯看到远处的矿坑阴影似乎蠕动了一下，他不动声色地给步枪上了膛，声音压得更低，“直说吧，探员。你想要什么？又愿意付出什么？”
“我们需要你的专业知识和经验。我们面对的不是单一实体，而是一个组织，以及一系列相互关联、能量级不断攀升的超自然事件。地点在迷信山脉深处，可能与阿帕奇传说和淘金热时期的历史有关。”雷耶斯简要说明，关键词抓得极准。
琼斯沉默了几秒，矿坑方向传来一声细微的、像是石块滚落的声响。他对着话筒说：“迷信山脉？那里是‘古老回响’之地，不是你们穿着西装开着公务车该去的地方。你们有多少人？装备如何？目的是什么？抓捕？研究？还是摧毁？”
“一个小组。有前警长、科学家、民俗专家、还有一位来自东方的‘专业人士’。”雷耶斯谨慎地选择着词汇，“我们的目的是阻止一场可能扩散的灾难。装备，我们有一些自制和非标准配置。目前我们需要的是向导、战士，以及对我们面对之物有深刻理解的人。”
“东方的专业人士？道士？”琼斯轻轻哼了一声，似乎觉得有些荒谬，但又没有完全否定，“所以是一支‘杂牌军’。听起来生存几率不高。我为什么要加入你们？”
“因为你也想知道真相，琼斯先生。”雷耶斯一针见血，“我们手头有你不具备的资源：官方渠道的部分信息权限、科学分析能力、以及关于当前事件源头，一种我们称之为‘能量泄漏’现象的大量数据。我们相信，迷信山脉的事件是更大拼图的一部分。合作，我们能共享情报和资源。单干，”雷耶斯顿了顿，“.你很可能像处理过去那些孤立事件一样，治标不治本，甚至下次撞上硬茬就把自己赔进去。”
矿坑入口的阴影里，一个模糊、佝偻、散发着恶臭的身影被血腥肉块吸引，正蹒跚而出。它确实像老矿工描述的那样，部分人形，部分腐烂，发出低沉的咕噜声。
琼斯举起了步枪，肩膀抵住枪托，眼睛眯缝起来，对准了那个身影。“情报共享。无条件。所有你们得到的关于这些‘异常’的历史记录、能量特征、关联事件，我都要一份副本。”他提出了条件，声音冷静得像是在讨价还价买一匹马。
“可以。但仅限于与你任务相关的部分，且需遵守保密协议。”雷耶斯回应。
“我的判断就是相关性。还有，行动中，涉及我的专业领域，我有最终决定权。你们的人必须听从我的指挥，至少在保命的时候。”琼斯继续要求，手指轻轻放在扳机上。
“可以协商。但我们是一个团队，琼斯先生，不是你的私人军队。”雷耶斯强调。
“活着才能讲团队，探员。”那个腐烂生物已经进入了射程，琼斯稳稳地瞄准了它的头部，那对燃烧着绿火的窟窿。“最后一个条件：我需要你们搞到一些东西，清单我稍后发给你。有些是军用级，有些很偏门。尽快。”
“清单发来，我们会尽力。”雷耶斯答应下来。
“成交。”琼斯说完，扣动了扳机。
砰！
一声清脆的枪响打破了沙漠的寂静。
特制的弹头精准地命中了那怪物的头颅，银粉和蕴含其中的药草力量瞬间爆发，发出一小团耀眼的白色光芒。
那怪物发出一声尖锐而非人的嘶叫，随即像被点燃的枯
