“沈氏新学”的匾额在阳光下熠熠生辉。学堂里，不再是摇头晃脑的诵经声，取而代之的是一种生涩却充满活力的讨论。
这间学堂里，书写的不仅仅是知识，更是一个关于“人”的全新开始。
讲台上，望晴正用浅显易懂的话语，讲述着“人人生而平等”的道理。
她不再满嘴“之乎者也”，而是讲码头工人和洋行经理在烈日下同样会流汗，讲农妇的手和闺秀的手同样灵巧有力。
台下，几十双眼睛亮晶晶地听着。这其中，就有那对十二岁左右的姐弟——小草和大牛。
姐弟俩是镇上杂货铺老板的孩子。
三年前父亲去码头进货时，被失控的运货马车撞断了腿，从此再干不了重活，杂货铺也盘了出去治病。
母亲白天帮人缝补浆洗，夜里就着油灯纳鞋底，勉强凑够糊口的粮。
先前父亲没倒下时，曾教过姐弟俩认些字，自那以后，识字的念想就像颗种子在心里发了芽。沈聿的学堂一开课，母亲就让孩子们去旁听。
姐弟俩懂事，每天天不亮就去帮学堂扫地、擦桌子。
那本翻得起了毛边的《格致启蒙》，小草趁沈聿不注意的时候会偷偷用灶膛灰在地上描着画；
大牛则总盯着《万国舆图》上的大船，说将来要造一艘结实的，载着爹娘去图上画的远方看看。
此刻，大牛紧紧攥着姐姐的手，小草的眼里充满了新奇的光。
当望晴讲到“尊严”二字时，大牛忽然挺了挺瘦小的胸膛，小草则下意识地摸了摸自己洗得发白的衣襟。
下课后，学堂依旧提供免费的肉包子。几个曾经为半个窝窝头就能打得头破血流的孩子——
二柱子、石头、虎子，如今正排着队，虽然眼神还是紧紧盯着那热气腾腾的蒸笼，但谁也没有像以前那样往前挤。
轮到二柱子时，他小心翼翼地拿了两个包子，却没有像饿狼一样立刻塞进嘴里，
而是犹豫了一下，转身递给后面个子更小的石头一个，闷声说：“给你一个，我昨天多吃了个。”
石头愣住了，黝黑的脸上满是难以置信，
他看看包子，又看看二柱子，最终还是慢慢接了过去，小声嘟囔了一句：“谢…谢谢。”
虎子在一旁看着，没说话，但默默地把自己的包子掰了一半，塞给了旁边一个更瘦弱的孩子。
“轮流”、“分享”，这些曾经在他们生存法则里几乎不存在的词，正在“平等”的微光下，悄然生根。
另一边，几个以前总是低着头、声音细若蚊蝇、先生问话只会说“是是是”的孩子，此刻正围在一起。
小草鼓起勇气，指着课本上一个字，怯生生地问旁边一个认字稍多的孩子：“大…大壮哥，这个‘权’字是啥意思呀？望晴姐姐老说‘权利’。”
大壮挠挠头，努力回想：“这个好像是说，咱们本来该有的东西！比如咱们本来就该有包子吃！本来就该念书！”
小草似懂非懂地点点头，小声重复：“该有的东西…”她的眼睛里，怯懦似乎褪去了一点点，多了一丝想要弄明白的渴望。
这时一阵风吹过，卷着几张演算纸簌簌响。望晴恰好从廊下经过，听见孩子们的话，脚步顿了顿。
望晴走到小草身边，见她指尖还点在那个“权”字上，便弯腰笑道：“大壮说得在理，不过这字还有更深的意思。你看它左边是‘木’，右边是‘又’，古时候是说秤杆上的秤锤，能称出物件的轻重，让两边一样平。”
说着她从讲台上取来杆小秤，抓了把花生糖放在秤盘里：
“就好像你们现在能来学堂，不是谁施舍的，是因为你们本就该站在这秤上，和镇上的富家子弟一般重。
这就是‘权利’——该有的分量，谁也不能少给。”
小草盯着那来回晃动的秤锤，忽然伸手把自己的破布鞋往地上踩了踩，像是要确认自己站得稳不稳。
她抬头时
