重返购物中心区域，眼前的景象比远处观望时更具压迫感。那冲天的浓烟似乎减弱了些许，不再如同咆哮的巨兽，而是化为一片低垂的、污浊的灰色烟霭，笼罩在商场庞大的建筑体上空，仿佛为其披上了一层死亡的裹尸布。空气中弥漫着刺鼻的烟味，混合着塑料、织物燃烧后特有的焦臭，以及一种更深层、更令人不安的——或许是皮肉烧焦的气味。
本的视线越过停车场废弃的车辆残骸，聚焦在商场一层的入口区域。那里已经不再是商业场所，而是变成了活死人的巢穴。透过巨大的、部分已经碎裂的玻璃幕墙，可以看到内部密密麻麻、蠕动着的灰色身影。它们摩肩接踵，低沉的吼声汇聚成一片令人头皮发麻的嗡鸣，如同来自地狱的交响乐。正门被各种杂物从内部堵死，侧面的几个入口也挤满了试图向内冲击或仅仅是漫无目的徘徊的感染者。整个商场的一层，就像一个被灌满了蛆虫的罐头，水泄不通。
本匍匐在一辆侧翻的运送快递的面包车后面，心脏沉重地跳动着。他沿着商场外围，利用车辆和花坛作为掩护，小心翼翼地移动，试图找到一个相对薄弱的突破口。但他绝望地发现，这个庞然大物的底层几乎被完全包围了。每一个可能的入口——员工通道、货运平台、甚至是通风口——附近都游荡着相当数量的感染者。强行突破？凭他一个人，一把霰弹枪，即便加上手雷，冲进那密集的尸潮，结果也只会是被瞬间淹没。
他不得不面对两个残酷的选择：
第一，使用那仅有的两颗进攻型手雷，在尸潮中炸开一条血路，强行突入商场。但这无异于一场豪赌。手雷的爆炸能清空一小片区域，但巨响和震动会立刻吸引周围所有的感染者，包括商场内部的，他可能可以冲进去，但退路会被瞬间切断，甚至可能在进入后立刻陷入更深的包围。
第二，立刻撤退，寻找地方躲藏，等待几天，或许那时聚集在商场的感染者会因为失去目标而逐渐散去。但这个想法刚一浮现，就被他自己否决了。几天？他口袋里的Phalanx，即使算上效果递减，满打满算也只能支撑一个多小时。等待，对于他而言，不是求生，而是等同于凌迟。是眼睁睁看着药效过去，感受病毒重新占据身体，再次滑向非人深渊的缓慢酷刑。他等不起。
就在他趴在车后，大脑飞速运转，权衡着两种自杀式选择的利弊，冷汗浸湿了后背时——
一声凄厉至极、充满了极致痛苦与恐惧的人类惨叫，猛地从商场上空传来！
那声音尖锐地划破了低沉吼叫与火焰燃烧的噼啪声，是如此的真实，如此的不容置疑！
本猛地抬头，循声望去。
只见在商场二层，一个原本是开放式走廊、可以俯瞰中庭的位置，一个身影如同断线的木偶，从栏杆边缘被抛了下来！那是一个穿着深色外套的人形，四肢在空中无助地挥舞，发出那声拖长了尾音的、令人血液冻结的惨叫声。
“砰！”
沉重的闷响。人体重重地摔在底层中庭光滑的大理石地面上，声音甚至短暂压过了感染者的低吼。
一瞬间，商场底层那些原本漫无目的游荡的感染者，如同被按下了同一个开关。它们齐刷刷地转向声音来源，浑浊的眼珠里似乎迸发出一种贪婪的光芒。离得近的感染者立刻发出兴奋的嘶吼，如同嗅到血腥味的鲨鱼，疯狂地朝着那具摔得不成形状的尸体涌去。更远处的感染者也受到吸引，开始向中庭方向移动，原本密集的包围圈，竟然出现了一些局部的、朝向内部的松动！
有人在上面！上面还有活人！而且，刚才那一幕……是被推下来的？还是为了躲避什么而失足坠落？无论答案是什么，都意味着商场上层正在发生着事情！是幸存者之间的冲突？还是……卡洛斯和里恩他们？
这个念头如同电流般击穿了本的犹豫。他不能再等下去了！他必须上去！现在！立刻！
机会稍纵即逝。感染者被坠落的尸体吸引，正是他行动的最佳时机！
他不再隐藏，猛地从面包车后跃出，朝着商场侧面
