次日黎明，天色未亮，风依旧带着刺骨的寒意。两支队伍悄无声息地离开了沙海客栈，如同融入戈壁晨雾的幽灵。山狼带领的先遣侦查组率先出发，他们装备精良，携带着地形测绘仪、信号探测器以及必要的武器，目标是摸清北面千嶂山余脉外围的地形、潜在危险，并监控那伙“地质研究所”的动向。
洛薇薇、江屿以及另外三名精英护卫组成的核心小队，则在一小时后，沿着侦查组留下的隐蔽标记，向着玉蝉感应的方向进发。
越往北走，植被越发稀疏，最后只剩下嶙峋的怪石和一望无际的砾石滩。烈日升上天空，无情地炙烤着大地，空气因高温而扭曲，远处的山峦如同在海市蜃楼中摇曳。风声是这里唯一永恒的背景音，时而呜咽，时而咆哮，卷起沙砾打在人的脸上，生疼。
洛薇薇戴着宽檐帽和防风镜，跟在江屿身侧。她怀中的青白玉蝉持续散发着稳定的温热，那牵引感如同无形的丝线，指引着他们穿过一片片看似毫无区别的荒芜之地。她的精神感知在这里受到了明显的压制，范围缩小到周身百米左右，但感知的“精度”却仿佛被这极端环境淬炼过，变得更加敏锐。她能清晰地“听”到脚下岩石内部因温差变化而产生的细微崩裂声，能“感觉”到不同区域地脉能量的微弱差异。
“停。”洛薇薇忽然抬手，示意队伍暂停。她蹲下身，手指轻轻拂过一块半埋在沙土中的、颜色暗沉的岩石。岩石表面有着极其模糊、几乎与岩石本身纹理融为一体的刻痕。
“是人工痕迹。”江屿也蹲下来，仔细查看，“很古老了，像是某种……指引符号？”那刻痕抽象，像一个简化的箭头，指向斜前方一处巨大的风蚀岩柱。
洛薇薇将掌心覆在刻痕上，闭目感应。一丝极其微弱的、与玉蝉同源却更加沧桑古老的意念残留，顺着她的指尖传来，带着一种坚定不移的“指向”意味。
“是路标。”她睁开眼，肯定道，“和玉蝉的力量同源，指向那个方向。”她指了指那根如同巨人手指般指向天空的岩柱。
这发现让众人精神一振。这说明他们并非盲目寻找，古老的先行者早已留下了标记。
队伍继续前行，在洛薇薇的指引和偶尔发现的路标帮助下，他们避开了几处看似平坦实则暗藏流沙的区域，以及一条被风沙半掩的深邃地裂。
午后，烈日最毒辣的时候，他们抵达了那根巨大的风蚀岩柱下。岩柱底部，有一个被风沙侵蚀出的、仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。玉蝉的牵引感和温热在这里达到了顶峰，几乎要灼烫洛薇薇的肌肤！共鸣的波动也变得急促而清晰，仿佛门铃被持续按响。
“就是这里了。”洛薇薇看着那黑黢黢的洞口，能感觉到里面传来一股更加浓郁、更加精纯的古老能量气息，其中夹杂着一丝她熟悉的、属于心源玉碎片的独特波动。
然而，就在他们准备探查洞口时，负责警戒的一名护卫突然低声道：“老板，有情况！东南方向，大约一点五公里外，有车辆扬尘，正在快速接近！”
江屿立刻举起高倍望远镜望去，只见滚滚烟尘中，是几辆改装过的越野车，车型与他们在镇上看到的“地质研究所”使用的车辆极为相似！
“他们跟来了！”江屿眼神一寒，“动作够快！”
显然，对方要么是一直在远处吊着他们，要么就是通过其他方式锁定了他们的位置。
“怎么办？进去还是……”护卫看向江屿。
洞口狭窄，易守难攻，但一旦被堵在里面，也是绝地。
洛薇薇感受着洞口内那强烈的呼唤，以及怀中玉蝉几乎要破体而出的雀跃，眼神坚定：“进去！玉蝉的反应告诉我，里面有我们需要的东西，也可能有出路。不能把入口让给他们。”
江屿略一思索，当机立断：“好！山鹰，你在洞口布置诡雷和预警装置，其他人，跟我进去！动作快！”
没有丝毫犹豫，一行人迅速依次弯腰钻入了那狭窄的洞口。最后一人进入后，代号山鹰的护卫熟练地在洞口内外设置了几个小巧却致命的防御装置，并撒上特殊的
