能量塔顶端的红光越来越亮，像根烧红的钢针，刺破基地的穹顶，直插南太平洋的夜空。陈默想拔出黄铜齿轮，却发现齿轮已经和基座锈成一体，红锈顺着齿牙往上蔓延，在塔身上画出诡异的纹路，与巨蛇鳞片下的血管图案如出一辙。
“它在同化齿轮。”林夏的伤口开始发麻，她撕下衣角紧紧勒住手臂，黑痕却仍在缓慢扩散，“蛇毒和能量塔的能量结合，产生了新的变异。”
小张的探测器突然发出急促的蜂鸣，屏幕上的能量曲线呈直线飙升，远超之前的警戒值：“不是同化！是激活！齿轮成了钥匙，打开了更深层的能量源！”他指着屏幕上的坐标，红光投射的终点在深海沟，“那里是智械公司的主基站，他们把核心服务器藏在海底了！”
老周用鱼叉撬开一个未破裂的培养舱，里面的巨蛇虽然没醒，腹部的装甲却在红光中亮起，显露出里面的线路板——根本不是生物组织，而是精密的机械结构。“这些不是蛇，是机器！”他的声音发颤，“智械公司造了一群机械蛇，用蓝光石当能量，用生物外壳当伪装！”
这个发现像冰水浇头。他们以为摧毁的是培养舱，其实只是触发了机械蛇的启动程序。那些瘫倒的巨蛇体内，齿轮正在重新转动，发出细微的“咔哒”声，越来越密集，像无数个闹钟在同时上弦。
“快走！”陈默拽起林夏，“这里要变成机械蛇的巢了！”
他们朝着洞口撤退，沿途的机械蛇已经开始苏醒，金属关节摩擦的声音在通道里回荡，像群被惊动的蝗虫。林夏的手臂越来越沉，黑痕爬上了肩膀，视线开始模糊，她知道自己中了机械蛇的神经毒素——不是生物毒液，是能干扰神经信号的电子毒素。
“坚持住！”陈默背起她，脚步踉跄却坚定，“出去就有血清！”
老周断后，用鱼叉不断敲打岩壁，制造噪音吸引机械蛇的注意。当他最后一个冲出洞口时，身后传来“轰隆”一声巨响，基地的穹顶塌了，红光被掩埋在碎石下，却有更多的红光从地面的裂缝中渗出，染红了海边的沙滩。
回到船上，小张立刻给林夏注射了特制血清，黑痕的扩散才终于停下。林夏看着手臂上残留的印记，突然发现那形状和能量塔的红光轨迹一模一样。“血清只能抑制，不能清除。”她苦笑，“这毒素像个追踪器，把我的位置传给了海底基站。”
陈默站在船舷边，望着无名岛的方向。红光已经蔓延到海面，形成一片血色的光带，无数条机械蛇从岛上游入海中，朝着深海沟的方向集结，像条黑色的河流。他突然想起科华留下的齿轮，那上面的红锈不是普通铁锈，是星芽木与机械蛇能量反应的产物——科华早就知道这些，故意让齿轮成为钥匙，引导他们发现真相。
“科华在帮我们。”林夏走到他身边，声音还有些虚弱，“他把机械蛇引向深海，是为了让我们看清主基站的位置。”她指着玉佩，上面的红光与海面的光带共鸣，“我的玉佩能定位主基站，毒素和它产生了共振。”
小张调出深海沟的地形图，那里的海沟深达万米，压力足以压碎钢铁，却适合隐藏基站：“要毁掉主基站，必须用深水炸弹，但我们的船没这装备。”他突然想起什么，“研究所的深海探测器！他们有台‘深潜者’，能承受万米压力，还能带爆破装置！”
“联系所长，请求支援。”陈默的目光落在海面的红光上，“但在此之前，我们得守住定位信号，不能让机械蛇干扰玉佩的共鸣。”
话音刚落，船身突然剧烈摇晃，一条机械蛇从水下钻出，撞在船底，金属外壳与船板摩擦的声音刺耳难忍。紧接着，更多的机械蛇围了上来，用身体缠绕船身，试图勒断船体。
“它们想让我们失去坐标！”老周拿起鱼叉，叉尖的星芽木碎片在红光中发亮，“这些鬼东西怕星芽木！”
他将碎片绑在船锚上，扔进海里。星芽木遇水后释放出绿色的能量波，机械蛇果然纷纷后退，金属鳞片在能量波中冒烟，像被强酸腐蚀。但这只能暂时逼退它们，远处的红光带里，更
