桃花逐流水，青苔生石岸，春风暗度花香气，蝴蝶翩然向蜻蜓。
桃树之下几个孩童正围着树，嬉笑打闹，一旁黄牛吃草，家犬轻吠，颇为热闹。小孩子们追来追去，笑闹着，不知是谁起了头，竟念道：“魂兮归来，归于后土，骨肉化育兮……”
“生亦何欢，死亦何苦……喜乐悲愁，皆归尘土……”
一个十七八岁，身着道袍的年青人，从旁边经过，听到这些小孩子所念的句子，忽然一顿，不觉听住了。
“你们所念的词句，是何人所教？”
许是青年人的表情过于急迫，小孩子们都有些吓着了，纷纷朝着树后躲了过去。
“白兄……”
背后山坡上，忽有人喊道。
那年青人转过头去，抬眼一看，认出坡上之人，一时间，眼中竟隐隐有了泪光，大喊了一声：“许贤弟。”竟是一路跑了上去。
旧友重逢，自然悲喜交加，不胜唏嘘。
到了屋中，姓许的青衣书生，不让书童动手，亲自烹茶待客，炉烟缭绕，变幻如云雾聚散。
“我曾到过白兄你往日寄居的道观，但是道士们都说，你往罗浮寻仙炼丹去了。我当时虽留了信，但没想……”
“倘若玉京朝会去，愿随鸾鹤入青冥。许是我精诚未至，始终是寻仙不遇，觅丹不成，仙道无凭，何其不幸也。”
被称为白兄的道袍年青人长长地叹了口气，方又说道：“对了，你不是往长安国子监读书，怎得又回了蜀地乡下？”
许书生微微扬起头，眼神迷离，似在回忆，叹道：“这事说来话长，这些年因家父家母接连过世，家姐年纪已长，劳太夫人惦记，费心为家姐张罗了一门亲事……因亲事来之不易，而我素来不肖，随心所欲惯了，太夫人唯恐我在人前说出摇尾朱门之语，故而打发我回了乡下闭门读书，待家姐成亲之时，再去长安送亲。我既要回乡，这国子监的名额留之无用，便让给了堂弟。”
说白了，父母双亡，亲戚尔尔，许书生为了姐姐的姻缘，不得不牺牲了自己的前程。
听得此事，身着道袍的年青人也颇觉无力，他执着于寻仙炼丹，虽是向往羽化飞升，但亦何尝不是人间际遇冷暖所致呢。思忖了片刻，道袍年青人抬起头来慢慢说道：“原是如此，我本还想着，日后到了京中，与许贤弟同是羁旅京中，我也不算是举目无亲……”
“白兄要入京？”许书生追问了一句。
白姓年青人拱了拱手，无奈道：“我炼丹未成，囊中已空，恰好京中清虚观的终了真人张法官，与家师是乃是道友，又遇着京中宁国府的敬老爷托了张法官，为他寻炼丹的道士……家师便让我往京中一行。”
听了宁国府三个字，旁边的书童忍不住道了句：“真是巧了。”
“嗯？”白姓年青人脸上才浮现出疑惑之色。
许书生已倒了盏茶在桌前，漫不经心地移开了话题：“方才我见白
