量——太近则“窥私”，太远则“无用”，必须像应伯爵这样，在“看见”与“假装没看见”之间走钢丝。他甚至故意在门房磨蹭，让小厮“给马喂点草料”，实则是给西门庆留出“独处时间”，这种“替主子着想”的体贴，比送十坛好酒更让人心安。
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最妙的是告退时机的拿捏。应伯爵算准西门庆“酒酣耳热”的临界点——再待下去，要么撞见更不堪的场面（参考资料2中“西门庆将人物化的思维”），要么被支使着“再喝三巡”，弄不好还得听西门庆吹嘘“手段”。明代文人袁宏道曾说“世间真乐亦难寻，不如且进杯中物”，应伯爵却深谙“杯满则溢”的道理：帮闲如盐，少则寡淡，多则齁人。他拉着谢希大“净手”时，桌上的酒刚喝到七分，西门庆的兴致正从“宴饮”转向“私密”，此刻离场恰如戏曲“大轴前的压轴”，留有余韵又不抢戏。当两人走到巷口，谢希大忍不住问：“明日乔家宴席，咱还来这么早？”应伯爵啐了一口：“笨！明日得等西老爹派人来请，这叫‘召之即来，挥之即去’。”——帮闲的离场艺术，从来不是结束，而是下一场“被需要”的开始。
这种“离场智慧”的本质，是对权力关系的清醒认知。应伯爵太清楚自己的位置：他是西门庆的“影子”，却不能有独立的“人格”；他要“懂”主子的龌龊，却必须表现得“纯洁”。就像此刻，他明明看穿了韩道国“铺子也收了”的共谋（本章前文），却对谢希大只字不提——揭露底层的不堪，只会反衬权力者的残忍，而残忍从来不是帮闲该讨论的话题。当远处传来更响亮的烟火声，应伯爵突然笑道：“明儿个有乔皇亲在场，西老爹准得赏咱好东西。”他用“利益”转移话题，既消解了道德不适感，又给谢希大画了饼——帮闲的世界里，没有永恒的羞耻，只有永恒的“下一顿酒肉”。
巷口的灯笼将两人的影子拉得很长，像两条依附于权力的藤蔓。应伯爵的离场艺术，说到底是弱者的生存哲学：他无法反抗权力，便将“顺从”升华为“智慧”；无力改变污浊，就把“同流合污”包装成“善解人意”。正如资料1中所言，“所谓善良，或许只是没遇到足够大的诱惑”，而应伯爵遇到的诱惑，是西门庆的酒肉、韩道国的“懂事”、整个社会对“成功帮闲”的默许。当他与谢希大消失在夜色中，楼上的浪笑仍在继续，只是少了两个“观众”的权力游戏，不知会不会让西门庆觉得，这元宵夜的烟火，也少了几分“被仰望”的滋味。
2．酒肉场中的信息网络
应伯爵用牙撕开油汪汪的鸡腿时，骨缝里的肉汁溅在描金酒壶上，他却像没看见似的，突然转头问玳安：“明日乔家来几位？老亲家母亲自来么？”这漫不经心的一问，像鱼钩精准抛向水面——玳安刚从乔家送完请帖回来，此刻正捧着酒碗蹲在门旁，听见这话手一抖，酒洒了半盏。
“回伯爵爹，乔家说……说老亲家母身子不大爽利，让乔五太太代劳，还带着两位姑娘。”玳安的声音细若蚊蚋，却足够让桌上的谢希大、祝实念都竖起耳朵。应伯爵“哦”了一声，啃鸡腿的动作却停了：乔五太太是乔大户的庶弟媳，在家族里向来“说话不算数”；而“两位姑娘”中，定有那位与西门庆儿子官哥儿定亲的乔女——这哪里是“身子不爽利”，分明是乔家在试探西门庆的诚意！他瞥了眼楼上，西门庆正与王六儿调笑，青纱帘后隐约传来银铃般的浪笑，楼下的信息暗流却已汹涌。
明代市井社会的信息流通，从来不在官府文告里，而在帮闲们的酒肉场中。应伯爵啃的不是鸡腿，是情报的“下酒菜”：玳安的结巴里藏着乔家的犹豫，韩道国“铺子也收了”的反常透着王六儿的得宠，连小厮们私下议论“李瓶儿的官哥儿夜里总哭”，都能被他编成“哥儿将来定是文武双全”的吉利话传给西门庆。此刻他故意当着众人面问“乔家来几位”，实则是在搭建信息枢纽：谢希大转头就会把“乔五太太代劳”的消息传给绸缎铺的张老板，祝实念则会在赌坊里“无意”透露给提刑所的缉捕——不出
