流火城，如其名，整座城池的建筑大多采用暗红色的火山岩垒砌，在终年不绝的炽热地脉烘烤下，远远望去，仿佛一座在赤色大地上燃烧的不灭火焰。
然而，当林风驾驭飞舟靠近时，却敏锐地感觉到这座城池散发出的气息有些不对。
空气中弥漫的，不仅仅是浓郁的火灵气和硫磺的味道，更夹杂着一丝若有若无的、令人心神不宁的阴冷魔气，以及一种极其隐晦的、仿佛来自星空的扭曲波动。城门口往来的人流看似如常，但仔细看去，不少凡人乃至低阶修士的脸上都带着一丝难以掩饰的惶恐与麻木。
“看来情况比我们想象的更严重。”陈瑶立于林风身侧，清冷的眸子扫过城池，柳眉微蹙。她的冰心剑意对这种负面气息尤为敏感。
林风点了点头，将飞舟在城外一处僻静山谷降落。“收敛气息，我们分批入城，暗中查探。”
七人分成三组。林风与陈瑶实力最强，各自单独行动。苏婉与另一名天璇峰女弟子一组，剩余三名男弟子一组。约定好联络方式后，便如同水滴融入大海，悄无声息地进入了流火城。
城内的气氛更加压抑。街道两旁店铺虽大多开着，但顾客寥寥，行人步履匆匆，眼神躲闪。一些巷角深处，隐约可见尚未完全清理干净的打斗痕迹和干涸发黑的血迹。
林风运转龟息诀与敛息术，将自身气息压制在练气七八层左右，如同一个普通的散修，在人群中穿梭。他并未急于寻找赤焰门的据点，而是先来到了城中最大的酒楼——听风阁。
此类地方，往往是消息最为灵通之处。
要了一壶灵茶，在靠窗的角落坐下，林风看似随意地品着茶，神识却如同无形的蛛网，悄然覆盖了整个大堂，捕捉着每一缕交谈的声音。
“……听说昨晚城西的李家又没了！全家上下几十口，连同看门的灵犬，都消失得无影无踪！”
“嘘！小声点！不想活了？现在谁敢议论这些事……”
“赤焰门最近动作很大，招收了不少散修，说是要组建‘护城军’，我看是没安好心……”
“唉，这鬼日子什么时候是个头？城主府屁都不放一个，星河剑宗的大人们怎么还不来？”
“来了又能怎样？前几批来的巡查弟子，不也都……”
交谈声断断续续，充满了恐惧与绝望。所有线索都隐隐指向了赤焰门，但关于具体发生了什么，以及失踪之人的去向，却无人知晓。
就在这时，旁边一桌几个穿着赤焰门服饰的弟子的谈话，引起了林风的注意。
“妈的，这鬼差事，天天盯着那些泥腿子，能有什么油水？”
“少抱怨了，听说今晚‘火炼谷’那边有大动作，需要大量‘血食’，干完这一票，上头少不了咱们的好处。”
“火炼谷？那不是宗门禁地吗？去那里干什么？”
“不该问的别问！晚上集合，都机灵点！”
火炼谷？血食？
林风眼中寒光一闪。看来，这赤焰门果然在进行某种邪恶祭祀，而那火炼谷，很可能就是关键所在！
他不动声色地结账离开，通过同心玉符，将消息传给了陈瑶与其他队员，约定在城外某处汇合，准备夜探火炼谷。
夜幕很快降临。
流火城的夜晚，比白天更加死寂，仿佛一座巨大的坟墓。只有赤焰门总坛方向，隐约有火光闪烁，更添几分诡异。
林风七人在城外约定的地点汇合。
“林师兄，陈师姐，我们打听到，那火炼谷是赤焰门的一处重要矿场，盛产一种名为‘赤火晶’的低阶灵材，但近半年已被划为禁地，寻常弟子不得靠近。”苏婉将她那组打探到的消息汇报。
“我们这边也确认，近期赤焰门确实在大量抓捕散修和凡人，去向不明。”那名天枢峰的男弟子补充道。
情况已经明朗，火炼谷必有古怪！
“出发，目标火炼谷。”林风没有犹豫，率先化作一道淡淡的影子，融入夜
