日头已经爬过东厢房的屋脊，把院子照得亮堂堂的。
向奶奶挎着满满一竹篮水灵灵的青菜从菜地回来，露水早就被太阳晒干了，菜叶在阳光下泛着油绿的光。她把沉甸甸的篮子放在院里的石磨盘上，直起腰来捶了捶后背。
尘娃？她朝屋里唤了一声，往常这个时候，孙子早该在院里温书或是帮她拾掇药材了。
屋里静悄悄的，只有老座钟滴答滴答地走着。
这孩子，都这个时辰了，跑哪儿野去了？向奶奶一边嘀咕，一边利索地把青菜摊开晾着。
这时她才注意到，灶台是冷的，水缸边的水桶也是空的——这些平日里都是牧尘早起要干的活计。
约莫又过了半个时辰，院门才被轻轻推开。牧尘慢吞吞地挪进来，头发有些乱，衣角还沾着几根草屑。他耷拉着脑袋，连脚步声都比平时沉重。
奶奶。他低声唤了句，声音有些沙哑。
向奶奶停下手里的活，仔细端详孙子。这一看，她的眉头就皱了起来——牧尘眼圈底下泛着淡淡的青黑，嘴唇也有些发白，整个人像是被抽走了精气神。
最让她纳闷的是，今早她出门时特意看了眼，孙子的房门还关得紧紧的，按理说多睡了这么久，不该是这副模样啊。
尘娃，向奶奶放下择了一半的菜，在围裙上擦了擦手，你这是怎么了？是不是身子不舒服？她伸手想去探孙子的额头。
牧尘下意识地偏了偏头，含糊道：没、没有，就是刚才和二柱他们在打谷场跑了几圈，有点累。说着就要往屋里钻。
向奶奶的手停在半空，心里的疑云更重了。
她想起早上在菜地时，隔壁地块的王家媳妇神秘兮兮地凑过来，说昨晚村尾那边闹鬼，有人听见凄厉的惨叫，吓得她家狗叫了半宿。再联想到孙子这几日总是心神不宁的样子......
她快步上前，一把拉住牧尘的胳膊，压低声音问道：尘娃，你跟奶奶说实话，你是不是往村尾那边跑了？
牧尘的身子明显僵了一下，这个细微的反应让向奶奶的心猛地一沉。
你这孩子！向奶奶的语气不由得严厉起来，手上的力道也加重了些，最近不许再往那边去！昨晚上那边闹出好大动静，现在村里说什么的都有。那地方本来就不清净，你这会儿要是被人看见往那儿凑，指不定传出什么难听话来。
就在这时，院门外传来窸窸窣窣的脚步声。隔壁的赵婶子和二柱娘一前一后地走进来，两人脸上都带着欲言又止的神情。
淑英姐，赵婶子凑到向奶奶跟前，神秘兮兮地压低声音，你听说了吗？昨晚上那动静......我的老天爷，喊得那个惨哟！都说是在枯树那块儿传出来的！
二柱娘立刻接过话茬，声音里带着几分惶恐：我看呐，保不齐就是那树的事儿还没完！当年那事憋屈了那么些年，谁能保证就真的都平息了？她说着，不自觉地搓了搓胳膊，仿佛这样就能驱散心头的寒意。
一声，在院子里劈柴的赵婶子儿子把柴刀往木墩上一剁，忍不住插话：娘，二柱婶，你们就别在这儿自己吓自己了。要我说，准是哪个半大小子半夜不睡觉，跑出去恶作剧呢！
这个二十出头的壮实小伙说着，脸上露出几分不以为然。
他可是记得自己小时候没少干这种混账事——往邻居家的烟囱里塞稻草，躲在草垛后学狼叫，往路过的小姑娘头上撒苍耳子......相比之下，半夜去枯树那儿嚎一嗓子，虽然地点选得刁钻，但也不是干不出来。
赵婶子没好气地瞪了儿子一眼：去去去！你懂个啥？赶紧劈你的柴去！别在这儿瞎掺和！
然而，妇人们的担忧像是春天的柳絮，越飘越多。接下来的两天里，关于村尾枯树的议论在村里悄悄发酵。井台边、村头老槐树下、供销社门口，三五个村民聚在一起，交头接耳：
听说了吗？有人晚上看见白影在枯树那边飘来飘去......
何止啊！我家那口子说半夜听见女人的哭
