那个穷地方？”雀斑学徒愣了一下，脸上的戏谑稍微收敛了一点，多了点好奇，“那你可真够倒霉的。不过算你走运，没死在那儿。但落到‘锤柄’老爹手里…啧，也够你受的。那老家伙，手黑心硬，最讨厌的就是关系户和看起来不能干的。”
他指了指莱恩手里的工具：“用那个没用。血污锈死了，得先拿小锤震松了再撬。看见那边那个小铁锤没？对，就那个。还有，刮皮子前，最好先喷点水闷一下，不然干刮累死你也刮不干净，还废刀。水桶在那边墙角。”
莱恩有些意外地看了雀斑学徒一眼，低声道：“…谢谢。”
“别谢我，”雀斑学徒撇撇嘴，“看你傻乎乎的样子，怕你一天都干不完一件，到时候连累我们整个工区挨骂。我叫芬恩，在这干了三年了。你叫什么？”
“莱恩。”
“行，莱恩，赶紧干吧。‘锤柄’老爹别看他不盯着，他心里有数着呢。天黑前这堆东西要是没见少，你真得饿肚子。”芬恩说完，又同情地看了他一眼，摇摇头，回去继续磨他的剑了。
莱恩深吸一口气，按照芬恩的指点，找来了那小铁锤和一把略好用的刮刀，又从墙角提来了半桶散发着铁锈味的冷水。
他再次蹲在那堆散发着恶臭的皮甲前，开始真正的工作。先用小锤小心翼翼地震动扣环周围的区域，感受着力量传递的反震，然后尝试用撬棍插入缝隙，一点点地撬动。果然，方法对了，虽然依旧费力，但扣环开始松动了。
每一个金属件被拆下，他都在旁边一块破布上粗略擦掉大块污垢，然后按照类型——扣环、铆钉、衬片——分别丢进三个不同的破木盒里。接着，他开始处理皮子本身。用破布蘸水湿润需要清理的区域，等待片刻，然后用刮刀小心地刮去上面的污垢和干涸的血痂。
这工作极其枯燥，极其耗费体力，对手腕和手指的力量要求很高。冰冷的污水很快浸湿了他的袖口，污垢和黑色的血痂沾满了他的手指和手臂，那令人作呕的气味无孔不入，几乎熏得他头晕眼花。汗水从他额角滑落，滴落在肮脏的皮子上，瞬间消失不见。
他全神贯注，不敢有丝毫懈怠。锤柄那暴躁的吼声、芬恩的警告、还有对食物的渴望，都如同鞭子般驱赶着他。他忘记了时间，忘记了周遭的嘈杂，眼中只有下一颗需要撬动的铆钉，下一块需要刮净的皮子。
偶尔，他能感觉到那道锐利如鹰隼的目光从工棚中央扫过来，停留在他背上，冰冷而充满评估的意味，让他背后的寒毛都竖了起来，手上的动作不由自主地加快了几分。
时间在重复的机械劳动中流逝。堆在他身边的、处理好的金属件盒子渐渐多了起来，另一边的废料堆也缓慢增高。他的手臂开始酸麻，手指因为持续用力而僵硬疼痛，腰背更是酸痛难忍。
不知过了多久，也许是一个小时，也许是两个时辰，一阵更加响亮的、金属敲击铁砧的声音猛地响起，穿透了所有噪音。
“开饭！”锤柄那沙哑的吼声如同号令。
瞬间，维修所里的噪音降低了一大半。工匠和学徒们纷纷放下手中的工具，一边活动着僵硬的肢体，一边朝着工棚一侧一个冒着热气的大木桶走去。那里，两个后勤兵正抬来了一桶看起来粘稠寡淡的燕麦粥和一筐黑乎乎、看起来能砸死人的硬面包。
莱恩也停下了手中的活，揉了揉几乎失去知觉的手指，看着那堆才减少了不到四分之一的皮甲山，心里一阵绝望。他饥肠辘辘，喉咙干得冒烟。
他犹豫着，也朝着人群方向慢慢走去。
队伍排得很短，很快就轮到了他。分发食物的老兵瞥了他一眼，似乎有些惊讶于这张陌生而年轻、还沾满污垢的脸，但还是舀了一大勺粘糊糊的粥倒进他递过去的、自己带来的木碗里（这是他从风铃镇带来的少数物品之一），又扔给他一块硬邦邦的黑面包。
莱恩端着碗，拿着面包，有些不知所措地站在喧闹的人群边缘，找不到可以坐下的地方，也不好意思挤到那些围坐在工具箱或木料上的工匠中间。<
